Wout Poels, pour l'éternité
La longévité de Wout Poels est une rareté qui mérite d'être observée
Wout Poels tend la corde une saison de plus et confirme que 2027 marquera la fin d'une carrière professionnelle de vingt-deux ans.
Avec près d'une quarantaine de marrons sur le dos, le Néerlandais portera les tons roses et bleus d'Unibet lors de sa dernière campagne en déplacement.
Dans un cycle qui dévore les adolescents, où à vingt-cinq ans certains semblent déjà des vétérans revenus de tout, la longévité de Wout Poels est une rareté qui mérite qu’on s’y arrête.
Nous nous souvenons tous de lui avec ses larges épaules qui se balançaient en tête du groupe, écrasant des pelotons entiers dans les ascensions les plus difficiles.
Pendant des années, il fut la garde prétorienne de Chris Froome, l'homme clé de la salle des machines de Sky lorsque les grands tours étaient remportés par asphyxie méthodique.
Cette version de Poels a augmenté aux jours désignés autant, voire plus, que les favoris généraux eux-mêmes.
Il s'est montré, a vidé le réservoir et le lendemain a payé la facture, perdant des minutes sans s'en soucier le moins du monde.
Ce profil de grégaire de luxe, capable de dynamiter la course à la première personne, se prix cher et laisse sa marque.
Mais réduire Poels à un pion de luxe serait injuste.
Il savait chercher ses propres moments de gloire et constituer un palmarès avec des victoires importantes.
Il a remporté ce Liège-Bastogne-Liège glacial sous la neige, s'est mouillé sur le Tour et a levé les bras sur la Vuelta.
Il lui reste encore l'épine dans le pied du Giro pour compléter la trilogie d'étapes des trois grands, un défi en suspens qui pourrait encore tenter cet infatigable vétéran dans ses adieux.
Le voir sourire sur le podium du Giro d'Abruzzo montre que ses jambes et sa tête sont encore capables de continuer dans la boue.
Il ne cherche pas à inventer quoi que ce soit de nouveau à ce stade.
Il sait quel est son travail, il connaît les ficelles du métier comme peu d'autres et il apporte une solidité inestimable à une équipe qui a besoin d'habileté pour naviguer dans le peloton moderne.
Poels représente une lignée de cyclistes coriaces, formés à une autre époque, qui ont su s'adapter aux changements de rythme et aux nouvelles dynamiques sans perdre leur cachet caractéristique.
Un dernier retour sur le ring pour un coureur honnête, fiable et avec une classe que le passage des années n'a pas réussi à rouiller.
