Ben O’Connor: J’ai vraiment juste besoin de voir si je m’en sors aujourd’hui
Le chef d’équipe AG2R Citroën, Ben O’Connor, est entré dans le Tour de France en tant que prétendant au maillot jaune, mais l’Australien a été blessé, est déjà assis à 23:12 sur Tadej Pogacar au GC et a eu du mal au début de l’étape 9 .
« J’ai été blessé, alors oui, c’est pourquoi je suis en queue de peloton là où je ne devrais vraiment pas être », a expliqué O’Connor à Actualité du cyclisme avant l’étape 9.
L’Australien a été retiré du peloton à plusieurs reprises au cours des premiers kilomètres, mais a riposté après l’établissement de la pause du jour. Compte tenu de ses blessures, il semble que survivre dans la course soit sa principale priorité.
« J’ai vraiment besoin de voir si j’y arriverai aujourd’hui parce que je ne peux vraiment rien faire d’autre », dit-il d’un air découragé.
L’un des éléments frustrants de la blessure d’O’Connor est qu’elle est purement musculaire et donc invisible pour ses coéquipiers ou ses rivaux.
« Je n’ai pas d’éruption cutanée, c’est littéralement juste une blessure musculaire, donc ça n’a peut-être pas l’air dramatique. Vous pourriez dire que ça a l’air mou, mais c’est une blessure musculaire, je ne peux rien y faire, vous savez ? » il expliqua.
Le résultat est que O’Connor s’est retrouvé la plupart du temps incapable de pédaler d’un côté.
« Je pédale à peu près avec une jambe », a-t-il déclaré.
« Alors, oui, ça a l’air un peu sombre, et on dirait que j’ai perdu la tête », a-t-il ajouté. « Mais vraiment, je ne peux tout simplement pas pousser. »
O’Connor a perdu quatre minutes sur les pavés de l’étape 6, et neuf minutes supplémentaires sur l’étape de samedi à Lausanne, le mettant bien hors de course au classement du GC, après avoir terminé quatrième en 2021.
Compte tenu de sa forme au cours des derniers mois, O’Connor se sent toujours en forme pour la course et peut espérer viser des étapes de montagne si sa blessure s’atténue.
« Je n’ai rien perdu de mon tronc, j’étais sur le podium à Dauphine, soulignait-il.
« J’étais l’un des gars les plus forts de la course, donc c’est un peu triste de ne pas avoir pu rouler. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’il pourrait récupérer au cours de la course, O’Connor a répondu : « Si je termine aujourd’hui, alors peut-être, mais c’est la première chose. »
