Volta ao Algarve toujours délicatement en équilibre alors que Ganna occupe une place importante
La Volta ao Algarve 2023 a été généralement difficile à prévoir, avec les grimpeurs les plus purs, les rouleurs les plus lourds, et tous considérés comme capables de remporter le titre général.
Après que la première arrivée au sommet sur l’Alto da Foia n’ait pas réussi à créer une différence significative, le consensus général était que la double dose de l’Alto do Malhão – une montée plus courte mais plus raide – aiderait à clarifier les choses avant le dernier temps de 24,4 km. procès dimanche.
Dans une certaine mesure, c’est le cas, mais la course reste délicatement équilibrée et capable de tomber de plusieurs façons.
« Il y a encore beaucoup de vainqueurs possibles, beaucoup d’options ouvertes », a déclaré l’ancien leader Magnus Cort, qui a perdu la tête du classement général jusqu’à la huitième place, mais garde toujours l’espoir de récupérer quelques places lors d’une rare incursion. fin commerciale d’une course par étapes.
Tom Pidcock est le coureur qui a remplacé Cort dans le maillot jaune, grâce à sa victoire au sommet de Malhao, mais son inexpérience contre la montre signifie qu’il est loin d’être solidement assis sur ses épaules.
Les deux coureurs qui occupent actuellement les marches les plus basses du podium virtuel – Ilan Van Wilder (Soudal-QuickStep) et João Almeida (UAE Team Emirates) – sont tous les deux à portée de main et tous deux des contre-la-montre plus que compétents.
Van Wilder est deuxième à cinq secondes après avoir terminé troisième sur Malhão mais, comme Pidcock, a un air de mystère sur son contre-la-montre, comme il l’a expliqué à Actualité du cyclisme jeudi, il n’en a pas monté un en colère depuis deux ans.
« Mais c’est peut-être comme le vélo, on ne le perd jamais », a-t-il déclaré. « Je n’ai peur de personne. Je vais tout donner et voir où cela m’amène sur GC. »
Almeida, deuxième de l’étape et troisième au général à sept secondes, est un contre-la-montre éprouvé, sans victoire au niveau international avec une série de podiums et de top-cinq lors de courses majeures.
« C’est un peu incertain, il y a beaucoup de bons contre-la-montre ici. Je vais juste donner tout ce que j’ai et ensuite je serai heureux à coup sûr. »
Derrière le podium se trouvent une paire de grimpeurs de Bora-Hansgrohe, Sergio Higuita et Jai Hindley, qui ne feront sûrement que chuter, tandis que Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty) est sixième à 22 secondes, dans la meilleure forme qu’il ait eue depuis des années et avec une histoire d’efforts TT décents quand il y a un intérêt GC.
La septième place est l’une des trois options restantes pour Ineos Grenadiers après que Thymen Arensman a subi une autre crevaison intempestive et a disparu de la vue sur Malhao. Dani Martínez a suivi les mouvements de Pidcock dans la montée et s’est classé sixième de la journée pour remonter de 12 places à la septième place à 23 secondes.
Le Colombien est un ancien titre national du contre-la-montre avec un solide pedigree, même si sa forme actuelle suggère que la victoire au classement général est loin. Après Cort à la huitième place, vient la troisième carte la plus intéressante d’Ineos : Filippo Ganna.
L’Italien était timide quant à ses ambitions globales ici, mais a dépassé les attentes avec sa défense contre Malhao. Aidée par une première ascension calme mais sans doute pas par les accélérations répétées de Pidcock sur la seconde, Ganna s’est accrochée et s’est remarquablement classée 10e de l’étape.
N’ayant perdu qu’une poignée sur Foia avant de les reprendre lors de la finale surprise de vendredi, il est neuvième au général à seulement 31 secondes. La question est de savoir combien de temps il peut tenir sur 24,4 km. Il n’est pas difficile de le voir reprendre 31 secondes à Pidcock, et de même, les 26 et 24 secondes respectives à Van Wilder et Almeida semblent surmontables pour un coureur qui, à son époque, peut faire exploser la concurrence.
Et pourtant, l’air d’invincibilité de Ganna s’est dissipé en 2022, avec un certain nombre de performances médiocres, notamment au Championnat du monde. C’est là que Tobias Foss (Jumbo-Visma) a fait irruption avec une victoire choc, et le Norvégien fait bien partie de l’équation générale en Algarve, 10e à 32 secondes.
Il a souffert sur Malhão mais la nature explosive de la montée finale – après une première ascension relativement douce – n’était pas la mieux adaptée à son style, et il reste confiant de remonter le GC.
Compte tenu de son titre mondial et de la façon dont il l’a soutenu au Chrono Des Nations avec une deuxième place proche derrière Stefan Küng, il doit être considéré, comme Ganna, comme une véritable menace pour le général. Küng, cependant, a trop perdu sur Malhão pour entretenir un quelconque espoir de classement général.
Bauke Mollema (Trek-Segafredo), 11e à 32 secondes, est le dernier pilote qui pourrait de manière réaliste troubler le sommet du GC, étant devenu une sorte de spécialiste du TT au crépuscule de sa carrière, mais il sera intéressant de voir comment Oscar Onley (Team DSM) se classe 12e après une autre course impressionnante sur Malhao.
Bref, tout est à gagner et c’est encore trop difficile à appeler.
« Une chose est sûre, ce sera serré », a déclaré Van Wilder. « Mais c’est amusant de faire du vélo. »
