Volta ao Algarve étape 2 : Dani Martínez bat Remco Evenepoel à Alto da Fóia

Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) a remporté un sprint au sommet de l’Alto da Fóia pour remporter la deuxième étape de la Volta ao Algarve et a pris la tête de la course par étapes portugaise.

Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) a pris la deuxième place après avoir ouvert le sprint à 300 m de l’arrivée, mais Martínez était rapide sur sa roue et Evenepoel n’a pas pu adapter sa vitesse à la ligne.

Le duo a terminé quelques secondes devant Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) en troisième position.

« Nous savions que nous avions des rivaux très forts. Tout le monde a fait un excellent travail aujourd’hui », a déclaré Martínez à l’arrivée. « En finale, au sprint, j’avais vraiment de bonnes jambes, donc ça s’est bien passé. »

« Aujourd’hui était un jour important, et ça s’est bien passé, donc nous serons prêts pour les prochaines étapes.

Un groupe réduit mais important est resté ensemble jusqu’au dernier kilomètre brumeux de l’ascension de l’Alto da Fóia, avec Mikel Landa (Soudal Quick-Step) menant le groupe vers le sprint massif, mais finalement l’équipe belge a été battue par Bora- Le puncheur colombien de Hansgrohe.

Après avoir rejoint les leaders à mi-étape, Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) s’est imposé comme le dernier survivant de l’échappée du jour, mais s’est fait reprendre dans la montée finale à 6 km de l’arrivée.

Leknessund le brave mais les favoris du GC conquièrent Alto da Fóia

Avec une journée de remontée chargée en finale, le départ de l’étape 2 offrait environ 70 km de routes plates et une excellente chance pour une échappée précoce de s’établir. Au cours des 10 premiers kilomètres de course, un groupe de huit coureurs s’en va, comprenant six coureurs des équipes continentales portugaises locales, ainsi que la toute nouvelle recrue d’Astana Qazaqstan, Max Walker, et Martin Urianstad Bugge d’Uno-X Mobility. Sans doute pas un groupe menaçant pour l’arrivée, les leaders ont pu creuser un écart d’un peu moins de cinq minutes avant le début de la montée.

La première ascension catégorisée, l’Alto de Choca, est arrivée un peu moins de 80 km après le début de l’étape de 172 km, moment auquel l’échappée était encore confortablement avancée. Aleksandr Grigorev (Efapel Cycling) a remporté le KoM, et peu de temps après, la pause est devenue sept lorsque Gonçalo Amado (Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua) a abandonné à cause d’une douleur au genou.

Après la première montée, la course a emprunté des routes vallonnées et, à 75 km de l’arrivée, le duo Uno-X Mobility composé d’Andreas Leknessund et de Jonas Abrahamsen a lancé une attaque hors du peloton pour démarrer la course tôt. Le duo norvégien a repoussé les leaders avec une rapidité remarquable, rejoignant la tête de la course à 61 km de l’arrivée, avec désormais deux minutes et demie d’avance sur le peloton.

Au cours des 30 kilomètres suivants, la pause a commencé à s’épuiser lentement, alors que le trio Uno-X a accéléré le rythme et a mis certains coureurs Continental en difficulté alors que la course entrait dans les montées proprement dites. A 30km de l’arrivée, les leaders avaient encore plus de deux minutes d’avance sur le peloton, emmenés par Lidl-Trek, Visma-Lease a Bike et Soudal Quick-Step. Des coureurs commençaient à se détacher du peloton, dont le leader de la course Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty).

À l’approche des 20 derniers kilomètres, l’échappée de plus en plus réduite était toujours sur la route, mais le peloton commençait à courir fort dans l’avant-dernière montée avant l’Alto da Fóia. Dans cette montée, l’échappée n’est rapidement devenue que trois, avec seulement Leknessund, Urianstad Bugge et Walker restants. A 17 km, Leknessund a lancé son geste prévu en devançant pour la première fois ses compagnons, avec 1h30 d’avance sur le reste du peloton.

Leknessund a franchi seul la montée et s’est dirigé vers la descente, prenant des secondes supplémentaires au sprint intermédiaire, où Wout van Aert a également pris quelques secondes au peloton. Le seul leader était toujours en tête au départ de l’Alto da Fóia, mais sa journée s’est finalement terminée à 6 km de l’arrivée puisque le groupe principal, très sélectif, l’a balayé.

James Knox et Mikel Landa de Soudal Quick-Step ont donné le ton dans la montée en soutien à Remco Evenepoel, avec Sepp Kuss, Tao Geoghegan Hart et Tom Pidcock au volant du Belge. Isaac del Toro a été l’un des coureurs à perdre le contact dans la montée, à 4 km de l’arrivée, alors que Soudal faisait progressivement monter la pression sur le devant. L’action n’a vraiment démarré que dans le dernier kilomètre, après que Knox ait cédé devant Landa qui a conclu le match pour un sprint.

Evenepoel a été le premier à ouvrir le sprint à 300 m de l’arrivée, devançant rapidement tous ses rivaux à l’exception de Martínez, qui a pu suivre puis dépasser le Belge pour sprinter vers la victoire. La vitesse d’arrivée des deux hommes était si élevée qu’ils ont gagné six secondes sur Sepp Kuss en troisième position, tandis que Bora-Hansgrohe en a pris deux dans le top cinq alors que Sergio Higuita a franchi la ligne d’arrivée en quatrième position, juste devant Jan Tratnik.

Avec des secondes bonus, Martínez mène désormais la course au classement général avec quatre secondes d’avance sur Evenepoel et 12 secondes d’avance sur Kuss.

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