Abandons et disqualification après une première étape du Tour Down Under entachée par un accident
Ce n’est peut-être que le deuxième jour du WorldTour 2023, mais déjà les accidents et les blessures s’accumulent au Tour Down Under, avec de nombreux coureurs tombant lors de la première étape sur route de la course et deux devant abandonner en conséquence.
Après un prologue d’ouverture humide qui a vu plusieurs coureurs heurter le pont dans des virages glissants à Adélaïde, l’étape 1 de 150 km à Tanunda n’a pas été différente avec plusieurs petits accidents au début suivis de déversements plus graves plus tard.
Robert Gesink (Jumbo-Visma) a été le premier coureur à quitter la course après une chute. Lui et ses coéquipiers Timo Roosen et Tim van Dijke ont été pris dans un accident au bord de la route à 25 km de la ligne, le vétéran étant incapable de continuer après s’être cogné la tête au sol.
« Nous ne pouvons que conclure que c’est une mauvaise journée pour l’équipe », a déclaré le directeur sportif Addy Engels après l’étape. « La perte de Robert est un revers important. L’accident semblait être assez grave. Il est rapidement devenu évident qu’il ne pouvait pas continuer son chemin.
« Il va bien, heureusement, compte tenu des circonstances, mais nous devons le surveiller de près. Avant de créer une stratégie approfondie pour l’étape de demain, nous devons d’abord nous remettre de cette dure journée. »
Il y aurait aussi plus de carnage à venir dans la course au sprint, car plusieurs coureurs ont frappé durement le sol lors de la finale. Chris Harper (Jayco-AlUla) semble être le plus mal loti de ceux qui l’ont fait, l’Australien s’étant fracturé la clavicule dans le processus et s’étant exclu du départ de l’étape 2.
Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers), qui a terminé deuxième du prologue, serait soigné après l’étape pour des écorchures aux genoux et aux coudes après une chute. Son équipe a confirmé qu’il sera à nouveau évalué avant la deuxième étape de jeudi.
Bora-Hansgrohe a dit la même chose de leur sprinter Jordi Meeus, qui a chuté deux fois lors de l’étape 1, mais l’équipe allemande a confirmé plus tard qu’il serait également contraint de quitter la course après avoir subi une commotion cérébrale.
« Jordi Meeus a subi des scanners et d’autres investigations, qui n’ont pas trouvé de conséquences graves à ses chutes. Cependant, comme il a subi une commotion cérébrale, il ne débutera pas l’étape 2 demain », a annoncé l’équipe sur les réseaux sociaux.
Aux côtés de Gesink, Patrick Bevin (Team DSM) a également abandonné la course pendant l’étape. Le Néo-Zélandais a quitté la course à la suite d’une chute, des blessures subies lors du critérium de la Schwalbe Classic ayant également contribué à son abandon.
Alors que trois coureurs sont hors course en raison de chutes et de leurs séquelles, James Knox (Soudal-QuickStep) a lui aussi quitté le Tour Down Under avant l’étape 2. Le Britannique faisait partie de ceux pris dans des chutes pendant l’étape mais a été plus tard disqualifié après qu’il a été constaté qu’il avait excessivement rédigé des voitures d’équipe sur le chemin du retour vers le peloton.
Le jour d’ouverture de la course avait vu une série de coureurs tomber dans les conditions difficiles, la plupart glissant sur un endroit humide dans l’un des derniers virages du parcours.
Le malchanceux Van Dijke était parmi ceux à tomber, et il a été rejoint par Emils Liepins (Trek-Segafredo), Jensen Plowright (Groupama-FDJ), Mikkel Honoré (EF Education-EasyPost) et Chris Hamilton (Team DSM), parmi autres.
