Evenepoel prêt à suivre Mas à Madrid à la Vuelta a España
Suite à l’abandon de Primož Roglič de la Vuelta a España, le leader de la course Remco Evenepoel a confirmé qu’Enric Mas, deuxième, est le rival qu’il suivra le plus étroitement d’ici à Madrid.
Après avoir reculé quelque temps sur Evenepoel lors des arrivées au sommet le week-end dernier pour s’asseoir à 2:01 du maillot rouge, Mas a lancé une autre attaque tardive dans l’étape 17 près du sommet du Monasterio de Tentudía.
Evenepoel avait déjà décrit Mas et Miguel Ángel López (Astana Qazaqstan) comme les coureurs les plus forts de l’étape de la Sierra Nevada dimanche dernier. Et réprimant facilement Mas ici, Evenepoel a déclaré qu’il ferait une priorité de garder l’Espagnol sous contrôle dans les derniers jours de la Vuelta.
De plus, il n’a pas échappé à l’attention d’Evenepoel que, dans les dernières étapes de tout Grand Tour, les coureurs commencent de plus en plus à essayer de défendre leur classement au GC. En tant que leader du classement général, il a déclaré qu’il devait «jouer le jeu» en essayant d’utiliser ces courses dans une course à son avantage.
Lorsqu’on lui a directement demandé s’il visait à suivre la roue arrière de Mas d’aussi près que possible, le pilote QuickStep-Alpha Vinyl a déclaré : « Je vais essayer ça aussi longtemps et autant que possible. Si je peux atteindre Madrid avec sa roue, ce serait parfait, mais malheureusement, ce n’est pas si facile. »
Du côté positif, dans ce qui était le premier test sérieusement vallonné de la troisième semaine à Tentudía, Evenepoel a confirmé qu’il se sentait bien mieux que les jours où il avait été plus proche de la limite, à savoir lors du week-end d’étapes de montagne de la Vuelta en Andalousie.
Certes, sa démonstration de force confiante dans la gestion des attaques de Mas et João Almeida (UAE Team Emirates) dans la montée finale a témoigné de sa forme solide. Il a rapidement chassé le premier, mais il a compris qu’il pouvait accorder à Almeida – sept minutes en arrière sur GC – une certaine marge de manœuvre.
« Les gars de Movistar ont commencé très fort en bas de la montée, donc vous savez que le rythme va ensuite ralentir un peu, et c’est là que López a pris le relais avec son coéquipier », a déclaré Evenepoel dans la zone mixte par la suite.
« Puis, quand ils ont commencé à ralentir, Mas a attaqué, et j’ai vu que nous étions tous les deux devant. En fait, je ne voulais pas aller au front, mais Mas ralentissait si vite que je l’ai fait accidentellement.
« Ensuite, j’ai juste essayé de le ralentir, de contrer ses attaques, de laisser les autres revenir. Quand Almeida est revenue, c’était parfait pour moi.
« Il y a toujours ce combat pour les places du GC derrière [the leader] aussi bien. Lopez a commencé à marcher parce qu’il ne veut pas qu’Almeida aille trop loin. C’est un match auquel je dois jouer dans les prochains jours.
L’étape 17 a vu une première heure de course à fond jusqu’à ce que la pause se forme, et dans la finale, Movistar a appliqué une pression sur les premières approches de l’ascension sinueuse et très inégale de 10 km vers Monasterio de Tentudía. Evenepoel a déclaré qu’il avait besoin que son équipe travaille dans le peloton au départ et au rodage pour s’assurer que les choses ne dégénèrent pas, et à chaque fois, ils ont bien répondu.
« Je pense que l’équipe s’est très bien comportée, et Remi [Cavagna] était à nouveau sur le front toute la journée », a déclaré Evenepoel. « C’était encore un départ assez rapide aujourd’hui. Je pense que nous avons parcouru 48 km ou quelque chose comme ça dans la première heure, donc ça ne ralentit pas du tout la troisième semaine.
Cependant, des journées vallonnées de la dernière semaine de cette Vuelta, Monasterio de Tentudía a été sans aucun doute la plus facile. Mas et les autres pourraient encore défier Evenepoel plus sérieusement sur les pentes beaucoup plus difficiles d’El Piornal jeudi et dans les Sierras de Madrid samedi.
Mais après la sortie prématurée de Roglič, et avec la course un autre jour plus proche des célébrations du Paseo de Castellana dimanche, la marée de la Vuelta GC coule à nouveau fortement en faveur d’Evenepoel.
