Volta ao Algarve : Tao Geoghegan Hart égale les favoris lors du premier test d’escalade depuis son retour
Septième de l’étape 2 de la Volta ao Algarve n’est peut-être pas un résultat majeur, mais pour Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek), la performance représentait une sorte de victoire après une longue rééducation et un retour après sa chute lors du Giro d’Italia de l’année dernière. .
Cet incident survenu en mai 2023 a laissé le pilote britannique avec une fracture du fémur, entre autres blessures, et même si l’Algarve était son premier retour en course depuis lors, les attentes étaient en quelque sorte une inconnue avant la course.
Lors de la première étape, le coureur de Lidl-Trek a tenu bon, terminant en toute sécurité dans le peloton et évitant les chutes éparses qui ont retenu plusieurs coureurs. L’étape 2 vers Alto da Fóia a offert un type de test différent avec une montée finale raide à travers la brume et les vents violents.
Pendant une grande partie de la dernière ascension, Geoghegan Hart était présent et représenté, assis juste à côté du train Soudal Quick-Step qui a divisé le peloton principal jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une vingtaine de coureurs. Une fois que les restes du groupe de tête ont atteint les dernières pentes et que l’équipe belge a correctement mis le marteau sur James Knox et Mikel Landa, il était temps de voir où en étaient réellement la forme et la condition physique de Geoghegan Hart.
Même lorsque le groupe de tête était réduit à 10 coureurs, Geoghegan Hart restait collé à la roue d’Evenepoel puis de Wout van Aert. Il n’a pas pu égaler l’élan victorieux de Dani Martinez à environ 300 m de l’arrivée, mais le coureur de Lidl-Trek a quand même réussi à terminer dans le même temps qu’un autre chef d’équipe, Tom Pidcock. Perdre des secondes de bonus et neuf autres secondes en jeu n’a pas d’importance dans le grand schéma des choses, mais être de retour dans le peloton et compétitif à ce stade précoce signifiera une somme énorme pour le coureur et son équipe, même si Geoghegan Hart lui-même jouait. a quelque peu calmé la situation à l’arrivée.
«Je vous ai déjà dit en décembre qu’il n’y avait aucune attente ni moyen de le savoir. L’entraînement a été bon, vraiment bon et meilleur que ce à quoi je m’attendais, mais en termes de course, on ne sait jamais comment cela va se transférer. Hier, je pouvais dire que tout irait bien et je me sentais bien. Normalement sur une étape comme celle-là, le premier jour de l’année, c’est dur mais je suis content et je vais essayer de passer un bon reste de la semaine. Je pense que le TT sera difficile pour moi, pour être honnête, mais c’était déjà une belle journée et je dirai un grand merci à l’équipe plus tard et je passerai ensuite à autre chose.
Naturellement, Geoghegan Hart continue de dissiper les attentes et le battage médiatique. Il est tôt, et c’est la Volta ao Algarve et non le Tour de France. De petits pas doivent être franchis avec des améliorations progressives. Il se peut qu’il y ait des revers mineurs à un moment donné, et la saison est longue, mais le directeur sportif Steven de Jongh était certainement satisfait de ce que lui et le reste de l’équipe avaient vu.
« Hier, nous étions super contents car il y avait beaucoup de cases à cocher. C’était sa première fois de retour dans le peloton, les coureurs étaient nerveux à cause du vent et de la pluie. Il y a eu des accidents et il a tout évité. C’était bon pour la confiance. L’équipe a fait un super travail hier pour le maintenir là-haut et c’est pareil aujourd’hui. Il est septième, et c’est un beau résultat. C’est sa première course depuis sa chute sur le Giro et nous sommes super contents de ses performances sur le Giro. Ça a l’air bien et il est sur la bonne voie. »
