Victoire All-American à Volta a la Comunitat Valencia alors que Brandon McNulty remporte le classement général

La Volta a la Comunitat Valencia s’est terminée aujourd’hui après cinq étapes d’action avec une superbe victoire en échappée en solo de Will Barta de Movistar. L’Américain a remporté sa première victoire professionnelle après un parcours solo sans faute de 50 km, après avoir participé à la pause matinale de la journée.

La victoire de Barta était la cerise sur le gâteau d’une grande journée pour le cyclisme américain, Brandon McNulty de l’UAE Team Emirates remportant la victoire au classement général après sa victoire sur l’étape Queen hier.

L’échappée a remporté deux victoires sur cinq à Valence, terminant la course avec des victoires surprises, alors que Barta a tenu bon face aux équipes du GC, puis aux équipes de sprint envahissantes, gagnant avec une marge de seulement 8 secondes. Jonathan Milan, sous le maillot orange à points, a remporté le sprint groupé derrière.

Commençant à l’intérieur des terres à Bétera et revenant vers le sud jusqu’à la Costa Blanca pour la conclusion de la course, l’acte final était une étape courte et précise de 93 km se terminant dans la ville natale de la course, Valence.

Après sa victoire lors de l’étape 4, McNulty a pris le contrôle du maillot jaune de leader, et avec une arrivée à plat, il serait très difficile pour les autres équipes du GC d’avoir un impact. Cependant, avec seulement 14 secondes d’avance sur Santiago Buitrago, deuxième, et seulement trois secondes sur Aleksandr Vlasov, rien ne garantissait que la journée des Émirats arabes unis défendant leur avance se déroulerait comme prévu. Bahrain Victorious et BORA Hansgrohe comptaient tous deux deux coureurs dans le top 5, et avec une ascension de première catégorie qui se profile pour faire la différence, de fortes attaques pourraient potentiellement avoir un impact.

Avec moins de 100 km à parcourir, il n’a pas fallu longtemps pour qu’une échappée s’établisse. Un groupe de cinq coureurs s’est séparé du peloton, et le quintette avait une nationalité commune, composé de quatre Espagnols évoluant pour des équipes continentales professionnelles et d’un coureur du World Tour, l’Américain Will Barta, évoluant pour une équipe espagnole, Movistar. La fiesta a été écrasée peu de temps après par l’Italien Filippo Fiorelli (Groupe VF-Bardiani CSF-Faizanè) pour faire six coureurs, et le groupe s’est éloigné à trois minutes du peloton alors que le parcours traversait la première montée catégorisée de la journée.

L’ascension de catégorie 1 de Puerto de la Frontera a divisé le parcours de la journée en deux et, avec 5 km de dénivelé positif à une pente moyenne de 9,3%, elle a offert l’opportunité d’attaques. Will Barta en a profité pour se lancer seul à la recherche d’une victoire en solitaire au long cours, avec un peu plus de 50 kilomètres à parcourir.

De retour dans le peloton, BORA hansgrohe a pris le contrôle de la poursuite dans l’espoir d’accélérer le rythme et de mettre McNulty en difficulté, mais cela semblait une tentative vaine, tant l’Américain était confortablement assis au volant de l’équipe allemande. Vlasov a tenté une attaque mais ce fut de courte durée, avec McNulty et Buitrago neutralisant, et avec un petit groupe de coureurs du GC devançant le reste, l’écart avec le seul leader Barta s’est stabilisé à un peu moins de 1,30.

Bahreïn-Victorious était le prochain à tenter sa chance, Pello Bilbao devançant brièvement le reste, mais une fois de plus, il était tenu en laisse par McNulty et le reste du groupe du GC, et alors qu’ils atteignaient le sommet de La Frontera, cela semblait être le cas. une situation d’impasse, avec des questions restantes : les leaders pourraient-ils rattraper Barta, et les équipes abandonnées – dirigées par une équipe Lidl-Trek déterminée chevauchant pour Jonathan Milan – pourraient-elles rattraper le groupe GC pour forcer une arrivée au sprint ?

Avec environ 20 km de descente à parcourir, il n’est pas surprenant que Matej Mohorič se présente à nouveau au premier plan, suivi courageusement par le champion espagnol de Movistar, Oier Lazkano, mais à 30 km de la fin, les Émirats arabes unis ont de nouveau pris le contrôle, pourchassant Barta qui défendait une avance de 45 secondes. Cela a progressivement diminué au fur et à mesure que les kilomètres s’écoulaient et avec le deuxième peloton comblant l’écart avec le groupe des favoris du GC, cela semblait susceptible d’être un désastre pour les espoirs de Barta de victoire en échappée, et il était presque garanti que la journée se terminerait par un sprint groupé.

Mais Barta a résisté aux assauts de Lidl-Trek et d’Euskaltel-Euskadi, conservant un fragile écart d’environ 17 secondes kilomètre après kilomètre à l’approche de Valence. Avec le soutien de Caja Rural et les équipes du GC en ordre serré, l’écart est tombé à 11 secondes à un moment donné, avant que les rebondissements techniques des rues de Valence, combinés aux tactiques de perturbation intelligentes du coéquipier de Barta, Lazkano, ne bloquent la poursuite.

Ce fut décisif, car face aux espoirs du sprint, Barta a su rester à l’écart du peloton et lever les bras pour la première fois de sa carrière professionnelle, pour le plus grand plaisir de son équipe.