« J’ai eu beaucoup de chance » – Thomas garde le rose alors que Geoghegan Hart sort du Giro d’Italia

Geraint Thomas connaît les élingues et les flèches de ce jeu mieux que quiconque. Ses deux derniers défis du Giro d’Italia ont été gâchés par le malheur le plus scandaleux, et son mandat dans le maglia rose ici risquait de s’arrêter prématurément quand Alessandro Covi (UAE Team Emirates) s’est écrasé devant lui dans la descente de la Colla di Boasi à 69 km de l’étape 11 restante.

Jusque-là, Thomas et son équipe Ineos n’avaient rencontré que des eaux calmes sur ce Giro. Maintenant, ils se sont soudainement retrouvés dans une mer de problèmes, Tao Geoghegan Hart et Pavel Sivakov étant également tombés dans le même incident, avec leur rival Primoz Roglič (Jumbo-Visma).

Thomas, indemne, a pu remonter immédiatement, mais il était immédiatement clair que l’accident avait marqué la fin de la course de Geoghegan Hart. Le Londonien a été emmené à Tortona en ambulance, tandis qu’un Sivakov ensanglanté a roulé seul jusqu’à l’arrivée, à environ 13 minutes de retard, passant de la 8e à la 23e place au classement général.

« Ce n’est jamais simple, le Giro, n’est-ce pas ? » Thomas a déclaré dans le camion de la conférence de presse par la suite. « Quand nous étions assis ici hier, tout le monde disait à quel point nous étions forts, avec cinq gars dans le top 11. Et maintenant, nous ne sommes plus que trois, et Tao est rentré chez lui. »

Au milieu du tumulte de l’accident, Thomas a à peine eu le temps de réfléchir aux conséquences pour Geoghegan Hart. Dans les premiers instants frénétiques après la chute, il ne pensait qu’à reprendre la course. La nouvelle de l’abandon de son coéquipier n’a vraiment commencé à se faire entendre qu’au moment où il pédalait vers l’arrivée à Tortona.

« J’ai à peine une égratignure sur moi, j’ai vraiment eu de la chance. J’ai vu que Tao était blessé et j’ai vu que quelques garçons étaient avec lui, donc pour moi, il s’agissait juste de revenir dans la course et de l’évaluer à partir de là », a déclaré Thomas. « Mais une fois que ça commence à s’enfoncer un peu, c’est un gros coup, surtout quand on a appris qu’il avait abandonné. »

Thomas a hérité de la tête du classement général de Remco Evenepoel le jour de repos lorsque le Belge a été testé positif au COVID-19 et a abandonné la course, et à ce moment-là, Ineos semblait dans une position de force imposante, avec Geoghegan Hart en troisième position au général, à seulement cinq secondes derrière, et Sivakov, Thymen Arensman et Laurens De Plus tous bien placés.

Bien que Thomas ait évité la blessure dans l’accident – « j’ai atterri sur Covi, ce qui a amorti mon coup » – et s’il conserve ses deux secondes d’avance sur Roglič au classement général, il sait que l’équilibre de ce Giro a encore basculé avec Départ de Geoghegan Hart.

« Cela change beaucoup, vraiment », a déclaré Thomas. « Tao n’était pas vraiment une arme secrète, car tout le monde savait à quel point il allait bien. Il n’avait que cinq secondes de retard. Après les étapes, je fais tout ça [media duties], et il allait au bus, se reposant correctement et faisant tout correctement. Il avait de grandes chances de gagner ce Giro, et cela aurait été un énorme atout pour l’équipe que nous soyons deux là-bas. Mais c’est la course cycliste, il faut s’adapter.

Roglič

La dernière apparition de Thomas au Giro en 2020 s’est terminée après la troisième étape lorsqu’un bidon égaré a rebondi sur son chemin dans la zone neutralisée d’Enna, et ce battement inattendu d’ailes de papillon a finalement créé les conditions pour que Geoghegan Hart remporte la course à Milan trois semaines plus tard. .

Il reste à voir quel impact le retrait de Geoghegan Hart aura sur les perspectives de Thomas de porter du rose à Rome le 28 mai, mais ici et maintenant, cela a laissé le Gallois comme le seul leader d’Ineos. Thomas a souri faiblement lorsqu’on lui a demandé ce qu’il dirait à ses coéquipiers restants en arrivant à l’hôtel mercredi soir.

« Je pense: » savourez un dessert « pour commencer », a-t-il déclaré. « Essayez juste de vous regrouper. Vous ne pouvez pas changer ce qui a été fait. Nous allons juste évaluer la situation demain et sortir et continuer à faire ce que nous avons fait. Nous avons été formidables en tant qu’unité, et ce n’était qu’un incident inévitable et très malheureux.

Avant de se diriger vers le podium sur la Via Cavour de Tortona, Thomas s’était arrêté pour vérifier l’état de son plus proche rival et voisin monégasque Roglič, qui arborait une coupure visible à la hanche gauche après sa chute.

« Il est juste venu voir comment j’allais. Il a dit qu’il allait bien, mais cela ressemblait à une coupure profonde, alors j’espère qu’il va bien », a déclaré Thomas. « Mais Roglič est un dur à cuire, il a eu sa juste part d’accidents et il ne ressent pas la douleur comme nous tous, je pense, alors j’espère qu’il va bien. »

Thomas, bien sûr, a également eu plus que sa part de chutes au fil des ans. En plus de ces abandons intempestifs du Giro, il a subi une série d’accidents au Tour de France, notamment lorsque son défi s’est terminé par une fracture de la clavicule lors de la descente du Col de la Biche en 2017. Aussi chaotique que ce Giro ait été , avec des accidents et le COVID-19 déclenchant un flot de retraits, il y a peu ici que Thomas n’a jamais vu quelque part auparavant.

« Sur le plan météorologique, ça a été le pire, mais c’est un peu la norme dans les courses de vélo à Grand Tours d’avoir d’énormes accidents et des gars du GC qui s’écrasent », a déclaré Thomas. « Vous obtenez une liste de favoris au départ, et il est très rare qu’ils finissent tous la course, et encore moins dans le top 10.

« C’est comme un feuilleton, à chaque Grand Tour que vous faites, il se passe toujours quelque chose, il y a toujours un sujet de discussion, donc ce n’est pas différent. De notre point de vue d’équipe, c’était un peu plus fou aujourd’hui, mais jusqu’à présent, c’était un rêve. C’est décevant, mais au moins on est toujours dedans.