Cape Epic : Beers, Blevins et Looser, Le Court remporte le général en 2023
Christopher Blevins et Matt Beers (Toyota-Specialized-NinetyOne) étaient entrés dans la dernière journée de course du Cape Epic avec 90 secondes de retard sur le général dans la catégorie masculine, mais le duo des États-Unis et d’Afrique du Sud a renversé la vapeur sur Nino Schurter et Andri Frischknecht (SCOTT-SRAM MTB Racing) sur l’étape 7 avec une attaque précoce.
Chez les femmes, en revanche, il s’agissait de tenir bon pour Vera Looser et Kim le Court (Efficient Infiniti Insure) puisque le duo namibien et mauricien prenait la deuxième place dans l’ultime étape derrière Greete Steinburg et Monica Yuliana Calderon. Martinez (Cannondale Vas Arabay). C’était plus que suffisant pour tenir Amy Wakefield et Candice Lill (e-FORT.net-SeattleCoffeeCo) à distance dans la compétition globale.
Les vainqueurs du classement général masculin Blevins et Beers ont également terminé deuxièmes de la dernière étape, derrière les vainqueurs de 2022 Georg Egger et Lukas Baum (ORBEA x Leatt x Speed Company), mais le mouvement qui comptait pour le classement général est survenu lorsqu’ils ont quitté Schurter et Frischknecht sur la première montée de Lourensford. C’est à ce moment-là que le duo a commencé à creuser l’écart nécessaire pour remporter la victoire au classement général lors de la course par étapes de vélo de montagne sud-africaine de 648 km.
« Nous savions depuis hier soir qu’il n’y avait qu’une seule façon de gagner aujourd’hui, et c’était d’y aller dès le départ », a déclaré Blevins dans un communiqué de presse. «Nous nous entraînons si dur pour ces courses et avons traversé tellement de choses cette semaine; c’est très spécial et satisfaisant quand tout se met en place comme aujourd’hui.
« Nous avons entendu des bribes de nouvelles sur la route, nous savions donc que nous étions en avance, mais on ne sait jamais vraiment. La seule réponse est de continuer aussi fort que vous le pouvez. Nous avons souffert du début à la fin, mais cela en vaut la peine et c’est un tel honneur de remporter l’Absa Cape Epic.
La paire a commencé dans le maillot de leader après le prologue, mais avait plongé dans le classement le lendemain après avoir terminé 12e sur une étape 1 venteuse, mais s’est battue pour remonter au sommet du classement tout au long de la semaine.
« Ce fut une belle victoire, pas seulement la course d’aujourd’hui, mais toute la semaine », a déclaré Beers. « Nous avons dû sortir d’un endroit très sombre après nous être battus lors de l’étape 1 et je pense que cela montre à quel point notre partenariat est fort et à quel point beaucoup nous croyons les uns aux autres. Nous nous sommes vraiment aidés tous les deux cette semaine.
« Il y avait tellement de soutien du public pour nous; je pense que nous avons parcouru cette dernière étape à l’adrénaline pure. Je suis complètement épuisé maintenant. »
La victoire de l’étape 7 pour Egger et Baum les a aidés à passer à la deuxième place du classement général masculin, à 3:50 derrière Beers et Blevins, tandis que Schurter et Frischknecht – qui ont terminé cinquièmes de la dernière étape – ont glissé au troisième rang à 4:12 derrière le chefs de course.
Dans la catégorie féminine, Wakefield et Lill avaient tenu la tête de l’étape 1, même avec une entaille au bras et une opération de nuit pour Wakefield, mais Looser et Le Court ont commencé à réduire l’écart avec leurs victoires consécutives sur les étapes 4 et 5. , puis a pris la tête du classement général avec une troisième victoire dans l’étape 6. Ils semblaient avoir pu être sur le chemin d’une quatrième étape dans l’étape 7, mais ont ralenti sur le chemin de la ligne d’arrivée du Val de Vie Estate pour laisser Steinburg et Calderon remporter la victoire du jour, avant de remporter la victoire au classement général avec leur deuxième place.
« C’est un sentiment tellement incroyable », a déclaré Looser. « La semaine a été longue et difficile et nous avons dû creuser très profondément, mais nous y sommes parvenus. Je pense que nous avons besoin d’une semaine ou deux pour le laisser pénétrer!
Wakefield et Lill ont non seulement fait face à une blessure, mais aussi à une jante cassée au début de l’étape 6 qui a vu le duo perdre plus de 30 minutes et la tête de la course. Malgré cela, ils ont conservé la deuxième place du classement général, terminant à plus de 32 minutes derrière Le Court et Looser, mais toujours avec une avance confortable de plus de 11 minutes sur le duo NinetyOne-songo-Specialized de Sofia Gomez Villafane et Katerina Nash.
« Hier, j’étais si sombre », a déclaré Wakefield. « Mais ensuite j’ai regardé tous les messages sur les réseaux sociaux et j’étais en larmes. J’ai été tellement touché par le soutien. Vous ne pouviez pas inventer les choses qui nous sont arrivées cette semaine, mais nous avons continué.
