Van der Poel : Je ne suis que l’ombre de moi-même en ce moment
En dehors de la confrontation du GC sur les pavés, la cinquième étape du Tour de France de mercredi devait également offrir cette rare opportunité de voir les stars des Classiques se battre en dehors de leur domaine printanier habituel.
On s’attendait à ce que Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Wout van Aert (Jumbo-Visma) se battent sur les 157 kilomètres de Lille à Arenberg, mais les choses ne se sont pas tout à fait déroulées de cette façon. Ce jour-là, Van der Poel a été retiré du groupe de tête à 38 km de l’arrivée, tandis que Van Aert a été appelé à l’action pour aider son leader du GC Jonas Vingaard.
Il y a eu beaucoup d’incidents sur lesquels réfléchir, mais le dénouement de la journée de Van der Poel a peut-être été le plus surprenant, même s’il a déclaré le matin de l’étape qu’il ne se sentait pas bien depuis plusieurs jours.
« Je ne me sens pas très bien depuis quelques jours, en fait », a-t-il déclaré. SAI à Lille. « Hier, il est devenu douloureusement clair que je n’avais pas les jambes que j’espérais. Il faudra que ce soit bien mieux qu’hier pour participer à la victoire. »
Au cours des heures suivantes, cette forme n’est pas venue pour le Néerlandais, qui a ensuite crevé pour abandonner le groupe de poursuite de Van Aert, se retrouvant à la 81e place, à 3:48 du vainqueur d’étape Simon Clarke.
« Ce n’est pas vraiment positif. Au lieu d’une meilleure journée, j’étais encore pire aujourd’hui », a déclaré Van der Poel après l’étape. « Je suis l’ombre de moi-même en ce moment et c’est frustrant. Je n’ai aucune idée de ce que c’est. Je ne suis pas vraiment au courant pour le moment.
« Dans les étapes au Danemark, je ne l’ai pas encore remarqué, mais je sentais déjà que je ne courais pas avec un surplus. Quand ils commencent à courir dur, je suis vraiment à la limite. »
Van der Poel a commencé sa course avec un résultat positif à Copenhague, prenant la cinquième place du contre-la-montre, même s’il pensait que cela aussi était en dessous de son niveau. Il s’est dirigé vers le Tour après un mois d’absence de course après ses débuts au Giro d’Italia, où il a terminé un Grand Tour pour la première fois.
« J’espérais une journée un peu meilleure », a-t-il déclaré. « Mais j’ai vite senti que le temps ne changeait pas. Je n’ai pas eu les jambes que je souhaitais depuis le contre-la-montre. J’espère qu’elles viendront – sinon ce sera un long Tour.
« C’était bien dans le Giro mais pas exceptionnel non plus. La préparation du Tour n’était pas très bonne non plus, à part la dernière semaine avant le Tour. C’était encore une fois positif, mais avant cela ce n’était pas le cas non plus . »
Sur le papier, l’étape 6 de jeudi à travers les collines du sud des Ardennes près de la frontière belge conviendrait normalement à Van der Poel. Cependant, il semble que lui et le Tour devront attendre plus tard dans la course pour qu’il se mette en meilleure forme.
« Depuis un moment, je n’ai pas atteint le niveau que je souhaite atteindre. La seule perspective maintenant est de continuer et d’espérer que ça ira mieux plus tard. »
