L’étape sur gravier du Tour de France 2024 « augmente les risques de malchance », selon Plugge
Le Tour de France 2024 comprendra 32,2 kilomètres de terre sur l’étape 9 autour de Troyes le dimanche 7 juillet, et bien que les courses sur terre soient devenues extrêmement populaires dans le monde du cyclisme, cette passion n’a pas encore été allumée parmi les meilleures équipes du Grand Tour.
Il y avait des échos de la controverse entourant l’inclusion de routes pavées de type Paris-Roubaix dans le Tour de l’année dernière, et après la révélation du tracé mercredi, le sujet a suscité une certaine colère de la part du PDG de Jumbo-Visma, Richard Plugge, qui a par ailleurs fait l’éloge le parcours varié où son équipe tentera d’offrir une troisième victoire sur le Tour de France à Jonas Vingegaard.
« C’est un parcours incroyablement difficile dès le premier mètre », a déclaré Plugge. « Je pense que c’est un peu inutile [to include gravel]. Cela augmente les risques de malchance. Nous voulons que le combat soit le plus juste possible. Une balade comme celle-ci, à mon avis, n’y contribue pas. »
Les routes en gravier étaient la norme au début du Tour de France, mais l’équipement a évolué pour être plus compatible avec les surfaces rapides et pavées et les coureurs du Grand Tour ne courent pas régulièrement sur du gravier.
« Ce sera une nouvelle expérience car ce sera la première fois que je roulerai sur terre pendant une course », a déclaré Vingegaard. « C’est un jour où l’on peut perdre plus que gagner. Nous devrons nous contenter du choix des constructeurs de parcours. »
Les Grands Tours ont commencé à ajouter des tronçons de routes en gravier au cours des 15 dernières années, les premiers tronçons majeurs ayant eu lieu lors du Giro d’Italia 2010, où des parties du parcours utilisé ces jours-ci dans les Strade Bianche ont été incluses dans l’étape 7. La journée a tourné un quasi-catastrophe car de fortes pluies ont transformé les sections en boue.
Cadel Evans a mis à profit ses compétences en VTT pour remporter l’étape, terminant avec son maillot arc-en-ciel à peine visible sous la terre toscane. Cependant, même lui n’était pas sûr que le risque de malchance en valait la peine, qualifiant l’étape de « comme conduire une voiture de F1 hors route pour un rallye ».
Plus récemment, le Giro d’Italia comprenait 35,2 km de gravier sur une étape similaire en 2021 où Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep) a perdu plus de deux minutes face au futur champion du classement général Egan Bernal (Ineos).
Le Tour de France Femmes ne comportait que 12,9 km de terre en 2022 sur la 4e étape de Troyes à Bar-sur-Aube et cela a suffi à provoquer chaos et crevaisons, même si la plupart des principaux favoris ont terminé ensemble.
Le patron de l’équipe d’Evenepoel, Patrick Lefevere, interrogé sur l’étape du Tour de France de l’année prochaine, a répondu : « C’est comme me demander ce que je pense des pavés du Tour… Je n’en suis pas fan. »
Les organisateurs du Tour de France ont dû défendre l’inclusion des pavés dans le Tour de France après des étapes chaotiques en 2010, 2014, 2018 et 2022. Lors de la 5e étape de l’édition 2022, la surface non pavée a continué de faire des ravages parmi les leaders du classement général alors que Primož Roglič s’est écrasé dans l’un des secteurs et s’est luxé l’épaule.