Powless à seulement 13 secondes de la première tête des États-Unis sur le Tour de France depuis 2006
Pendant quelques secondes à la fin d’une journée dramatique de course sur les pavés empruntés à Paris-Roubaix, il a semblé que Neilson Powless était sur le point de devenir le premier Américain à enfiler le maillot jaune du Tour de France depuis 2006.
Pendant quelques secondes seulement, Powless a manqué et le maillot est resté sur les épaules de Wout van Aert (Jumbo-Visma), mais le vainqueur de la Clasica San Sebastian 2021 a de nouveau montré sa multitude de talents et sa classe pure.
L’équipe EF Education-EasyPost a connu une superbe course devant dans l’échappée alors que le chaos et les accidents régnaient derrière.
Powless et son coéquipier Magnus Cort avec lui, ont tout donné pour la cause. Ils ont résisté au peloton et même à une poursuite de Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), mais le dernier kilomètre a ensuite été un moment déchirant pour l’Américain de 25 ans.
Il a lancé une attaque pour tenter de gagner l’étape mais a été rattrapé et a terminé quatrième, à quatre secondes du vainqueur d’étape Simon Clarke (Israel-Premier Tech).
Powless a regardé l’horloge tourner seconde par seconde depuis la ligne d’arrivée avec le personnel de l’équipe et un dossier média.
« C’est en quelques secondes. Personne ne sait avec certitude. Si je ne suis pas en jaune, alors je suis à une ou deux secondes du jaune », a-t-il suggéré.
« Je ne peux pas vraiment imaginer ces émotions jusqu’à ce que cela se produise. Je ne sais pas. Je ne peux pas vraiment y croire jusqu’à ce que ça arrive. Pour le moment, je suppose que je ne l’ai pas, donc je ne me laisse pas abattre.
Malheureusement, le chronomètre s’est arrêté une minute après la fin de Powless et les espoirs se sont donc transformés en déception. Il avait commencé l’étape avec 1:13 de retard sur Wout van Aert et le Belge a donc gardé le jaune de 13 secondes.
Au lieu d’être le premier Américain en jaune depuis Floyd Landis en 2006, Powless est resté incroyablement proche. Mais lui et EF Education-EasyPost peuvent avoir peu de regrets après avoir pris part à la course.
« Même si j’ai raté le jaune, je suis très, très content. J’ai atteint mon objectif d’entrer dans l’échappée avant tout le désordre. J’ai pu gagner quelques places sur GC, ce qui était un bonus. En fin de compte, j’étais juste heureux d’être là-haut et en sécurité », a expliqué Powless avec plus de sang-froid après que les émotions de caresser le jaune soient passées.
«Je pensais que j’étais juste là pour me faire rattraper par le groupe dans les 10 derniers kilomètres, mais à la fin, nous sommes restés à l’écart, alors des jours heureux.
« Si nous l’avions maintenu stable jusqu’à la ligne, j’aurais certainement eu le jaune si nous avions tous fini ensemble et sur la ligne, mais avec deux kilomètres à parcourir, les trois autres gars ont commencé à jouer et ils ne voulaient pas travailler plus.
« Finalement, j’ai trouvé un moment pour attaquer, avec un kilomètre à parcourir, juste pour obtenir le plus de vitesse possible jusqu’à l’arrivée. Mais je pense que Boasson-Hagen pensait aussi au jaune, donc tout ce qui l’intéressait, c’était de me fermer. Puis il a fait exploser environ 300 à faire, donc à la fin, je pense que nous pourrions être à égalité ou à quelques secondes de jaune. »
Lorsque la poussière est retombée sur la spéciale pavée, Powless était deuxième au général, à seulement 13 secondes de Van Aert. Boasson-Hagen a terminé troisième à 14 secondes et Pogačar quatrième à 19 secondes.
Powless est passé très près de prendre le jaune, mais cela ne signifie pas que cela ne peut pas arriver jeudi lors de l’arrivée en montée vers Longwy. Il est plus proche que jamais.
