« Un nouveau niveau de succion » – Porte se moque de la boue et du froid des Australian Gravel Nationals

Un Richie Porte à la retraite avait clairement indiqué samedi à l’approche des Championnats nationaux australiens de gravier qu’il ne s’agissait pas de courir pour un titre, le professionnel de la route à la retraite le qualifiant de « quelque chose à apprécier ».

C’est un certain type de «plaisir» cependant, qui vient de parcourir 106 km avec 2300 m de dénivelé positif sur des routes boueuses au milieu d’un hiver tasmanien, que le placeur du podium du Tour de France de 2020 a résumé succinctement après avoir franchi la ligne à la course du Cardigan du Diable.

Lorsque l’intervieweur d’après-course a ouvert la discussion avec Porte en suggérant qu’il avait été entendu dire quand il est tombé sur la ligne « c’est un nouveau niveau de cyclisme », l’ancien coureur Ineos Grenadiers n’a pas tardé à apporter une correction.

« Non j’ai dit sucer, c’était horrible » a ironisé un Porte éclaboussé de boue, un grand sourire aux lèvres et bientôt une bière à la main. « C’était évidemment magnifique, mais bon sang, c’était difficile. »

La course qui a débuté dans le hub VTT de Derby, a été rythmée par trois ascensions principales, la Mutual Valley précoce (8,3km à 4,2%) puis Ralph Falls 10,7km à 5% et enfin l’ascension sans nom de l’enfer (3,5 km à 8,1 %) avec des pentes maximales d’environ 15 %.

Il y a aussi eu un dernier pincement désagréable culminant à environ 5 km de la ligne. « En fait, je suis descendu et j’en ai parcouru une partie, c’était si sale », a ri Porte.

« C’était très amusant, quel événement, c’était l’un des plus beaux terrains que j’ai vus là-haut », a déclaré le joueur de 38 ans, qui s’est installé avec sa famille à un peu plus d’une heure du parcours dans le coin nord-est de la Tasmanie. « Aussi difficile que cela ait été, c’était absolument génial, une bonne camaraderie sur la route et je suppose que c’est de cela qu’il s’agit. »

Porte a franchi la ligne d’arrivée à la 22e place, avec un plan d’avant-course consistant à se préparer et à rouler avec des amis pendant que d’autres couraient pour le titre australien de gravier sur la route.

Connor Sens a remporté la course masculine alors que c’est Justine Barrow (Roxsolt Liv SRAM) qui a balayé le maillot féminin. Barrow affichera le nouveau maillot à l’échelle internationale d’ici peu, car le coureur qui est également monté sur le podium des championnats nationaux sur route revient aux États-Unis pour poursuivre une incursion de cinq mois sur le gravier en quelques jours seulement.

Quant à Porte, lorsqu’on lui a demandé s’il ferait la queue à nouveau, il n’a pas tardé à répondre.

« Je ne pense pas », a-t-il dit, avec un regard amusé sur le visage qui disait aussi qu’il s’était déjà inscrit.