Pello Bilbao repousse les limites aérodynamiques de l’UCI pour rester dans la course au Tour Down Under
Pello Bilbao (Bahrain Victorious) a repoussé les limites des règles de l’UCI sur les replis aérodynamiques et la technologie du vélo pour s’assurer qu’il reste un concurrent général au Tour Down Under malgré le fait qu’il ait été handicapé par la course sous une pluie battante lors du prologue d’ouverture.
Le prologue de 5,5 km à Adélaïde a été couru sur des vélos de route pour des raisons logistiques, mais les roues à disque et les casques de contre-la-montre étaient autorisés. Les barres aérodynamiques n’étaient pas autorisées, obligeant les équipes à essayer de créer des positions aérodynamiques tout en respectant les règles de l’UCI.
Tout comme l’utilisation par son coéquipier Matej Mohorič d’une tige de selle télescopique lors du Milan-San Remo 2022, la position de Bilbao était également innovante et surprenante, mais aussi légale.
Bilbao et les mécaniciens de Bahreïn Victorious ont considérablement tourné ses leviers de frein vers l’intérieur, puis ont fait pivoter le guidon vers le haut afin que le haut des barres et les leviers de frein créent une position presque aérodynamique qui semblait être nettement plus aérodynamique.
La position des « pattes de chiot » a rappelé les souvenirs des barres Spinaci qui étaient souvent utilisées dans les années 90 et comment les coureurs avaient l’habitude de positionner leurs avant-bras sur les barres avant que l’UCI n’interdise la position en 2021. D’autres coureurs ont également tourné leurs leviers de frein mais Bilbao’s position semblait plus étudiée et plus efficace.
Malheureusement pour Bilbao, il a couru sous une pluie battante, tandis que l’éventuel vainqueur d’étape Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost), qui a choisi de partir tôt, a bien couru dans des conditions sèches et a réalisé ses propres gains marginaux. D’autres coureurs ont couru dans des conditions qui s’amélioraient mais personne ne s’est approché de l’Italien, qui est le premier leader de la course au Tour Down Under 2023.
« J’aime courir sous la pluie mais cela aurait été mieux si nous avions tous couru dans les mêmes conditions », a déploré Bilbao. Actualité du cyclisme après sa balade.
« Nous avons travaillé assez dur pour faire de notre mieux. Je pense à cette course depuis quatre ou cinq mois. Nous avons préparé un vélo spécial et j’ai utilisé la position pour obtenir le plus d’aérodynamisme possible. J’ai posé mes poignets sur les barres conformément aux règles de l’UCI et j’ai tenu les leviers avec mes mains. Il semblait bien fonctionner. »
Le coureur basque a avoué Actualité du cyclisme que lui et son équipe Bahrain Victorious avaient pensé au Tour Down Under et au contre-la-montre d’ouverture vital pendant plusieurs mois. Bilbao s’attendait à ce que son entraînement hivernal atteigne un pic de forme précoce et le personnel de performance et les mécaniciens de l’équipe ont travaillé pour lui donner la meilleure configuration possible pour le contre-la-montre de 5,5 km disputé sur des vélos de route.
La configuration extrême du vélo de Bilbao l’a aidé dans le contre-la-montre mais n’a limité ses pertes que contre Bettiol et contre ses rivaux au général comme Michael Matthews (Jayco-AlUla), Rohan Dennis (Jumbo-Visma), qui ont également couru sous la pluie.
Bilbao a terminé 20 secondes derrière Bettiol, à la 25e place, mais n’a perdu que six secondes contre Jay Vine (UAE Team Emirates) et Matthews, trois secondes contre Dennis et une contre Ethan Hayter (Ineos Grenadiers). Il reprend six secondes sur Simon Yates (Jayco-Alula) et Ben O’Connor (AG2R-Citroën).
« Nous avons préparé une moto spéciale mais au final je n’ai pas pu prendre tous les risques que j’espérais prendre. Je devais courir la tête froide et penser à la bataille pour le classement général sans trop penser à l’étape », a admis Bilbao.
Bettiol a rapidement minimisé ses chances globales, mais Bilbao s’est montré prudent quant à l’annulation de l’Italien.
« Tout peut arriver. Bettiol a remporté la victoire et gagné du temps, peut-être qu’il est frais et fort. C’est un spécialiste de ce genre d’efforts, nous ne pouvons qu’espérer qu’il souffrira dans les ascensions lorsque nous ferons un autre type d’effort », a déclaré Bilbao.
« Le parcours du Tour Down Under est unique. Il y a quelques étapes avec des montées tardives puis des descentes jusqu’à l’arrivée. Nous essaierons de faire la différence là-bas et sur la dernière étape jusqu’à Mount Lofty.
« Je pense que Michael Matthews est le grand favori, plus que moi. Il a du punch dans les ascensions et il est rapide dans les sprints où il y a des bonus de temps. Nous verrons comment il va et tout le monde va dans les ascensions.
