UAE Team Emirates « s’attend à la guerre tous les jours » au Tour de France
Le grimpeur allemand Lennard Kämna semblait bien parti pour remporter une deuxième victoire en carrière sur le Tour de France alors qu’il courait dans les 2 derniers kilomètres de La Super Planche des Belles Filles, le plus fort survivant de l’échappée détenant une avance de 50 secondes sur le peloton de chasse.
Cependant, le joueur de 25 ans n’a pas levé les bras sur la ligne comme il l’a fait à Villard-de-Lans il y a deux ans, avec UAE Team Emirates chargeant au sommet derrière. C’est leur équipe et chef de course, Tadej Pogačar, qui a balayé son rival du Tour Jonas Vingegaard, mettant fin au rêve de Kämna à moins de 100 mètres de la ligne.
Lors de cinq visites précédentes dans les Vosges, un seul coureur échappé a remporté une étape du Tour de France à La Planche, et malgré certaines prédictions contraires avant la course, il n’a jamais été prévu pour UAE Team Emirates de laisser cela se reproduire sur L’étape du vendredi.
Pogačar, qui a remporté le Tour avec un superbe contre-la-montre en 2020, a qualifié l’ascension de « spéciale » lors de la conférence de presse de son vainqueur de l’étape 6, notant que sa famille et sa petite amie seraient au sommet cette année. Viser une autre victoire a toujours été le plan.
« Nous n’avons pas caché que nous voulions monter pour l’étape. Nous étions très ouverts – nous allons pour l’étape », a déclaré George Bennett après la deuxième conquête de La Planche par Pogačar.
« Une fois Brandon [McNulty] tirait, il tirait si vite et puis – je veux dire en fait, l’échappée était vraiment forte. Nous devions tirer aussi vite et je pensais que nous allions les rattraper à mi-chemin, mais ils ont vraiment fait un super boulot. »
Après qu’Ineos Grenadiers ait ouvert la voie dans la montée, à 1h30 de l’échappée, UAE Team Emirates a pris le relais avec McNulty et Bennett contrôlant le rythme. L’écart de temps s’est réduit à une minute avant que le grimpeur polonais Rafał Majka ne prenne le relais pour les 3 derniers kilomètres de l’ascension.
Il a livré peut-être le virage le plus notable à l’avant, aidant à réduire l’écart à 35 secondes avant la flamme rouge, puis adressant un signe de la main très enthousiaste à son leader à 800 mètres de l’arrivée – « une erreur » qu’il a admis plus tard, après avoir pensé qu’ils étaient plus proches du virage final.
Le travail, bien sûr, n’était pas encore terminé. Le défi de Vingaard était de taille alors que lui et Pogačar survolaient Kämna dans les derniers mètres, le Danois désormais le principal challenger dans la bataille pour le maillot jaune. Jeudi, Pogačar est passé au jaune plus tôt qu’il ne l’avait fait lors de l’une de ses deux précédentes victoires sur le Tour. Ce n’est pas un problème, cependant, a déclaré Bennett.
« Je ne sais pas ce que nous allons faire les prochains jours, mais je ne pense pas qu’il y ait un problème à avoir le maillot, tu vois ce que je veux dire ? » il a dit. « Chaque jour en jaune est bon et je pense que nous avons très bien survécu à la première semaine.
« Nous avons reçu beaucoup de critiques parce que nous n’étions pas tous alignés avec huit gars qui faisaient les vieux trains, mais en fait, Tadej avait toujours des gars avec lui. Vous avez également vu aujourd’hui à quel point Jonas et Primož sont forts. [Roglič, third on the stage] étaient donc nous allons avoir une très, très grande bataille. Et en tant que fan de cyclisme, j’ai hâte d’y être. »
Alors que la hiérarchie chez UAE Team Emirates a toujours été claire, la perte de temps de Roglič sur les pavés a trié celle de Jumbo-Visma. Ineos Grenadiers a pris forme à La Planche alors que Geraint Thomas est devenu le plus fort des leaders des équipes britanniques.
Les deux équipes ont plusieurs options pour défier Pogačar, même si Roglič se trouve à près de trois minutes. Bennett a déclaré qu’il s’attend à ce que les rivaux des Émirats arabes unis deviennent « simples » dans la bataille pour le Tour, même si lui et ses coéquipiers seront prêts.
« Peut-être que vous ne le battez pas en tête-à-tête, mais vous pouvez créer beaucoup de situations et [Jumbo] ont l’avantage d’avoir deux gars qui sont dangereux », a-t-il déclaré. « Cela signifie simplement que Tadej a besoin d’une équipe super forte autour d’eux et plus vous êtes fort, plus tout le monde essaie de vous effleurer, donc vous avez besoin d’une équipe plus forte.
« Je m’attends – je ne sais pas à quelle étape – mais il y aura un jour où ça ira comme un fou. Primož va dans la pause, Sepp [Kuss] laisse tomber tout le monde – quelque chose comme ça. Il va y avoir une situation où nous devons vraiment être prêts. Ainsi, nous ne les sous-estimons jamais. Nous ne sommes jamais complaisants et nous nous attendons à la guerre tous les jours. »
Après l’étape, le manager des Émirats arabes unis Joxean Fernández Matxin a qualifié son équipe de « super équipe » en louant les coureurs qui ont livré Pogačar – « un super personnage pour qui l’impossible est possible » – à une huitième victoire d’étape en seulement trois ans.
« C’est une étape par étape, au jour le jour », a-t-il déclaré, répétant une phrase courante dans le langage des courses par étapes du cyclisme professionnel. « C’est normal. C’est un grand nom, de grands coureurs, super professionnel. Majka est l’une des meilleures grimpeuses, Bennett pareil, à mon avis. Il y a McNulty, Soler, Mikkel Bjerg… C’est une super équipe. »
L’Espagnol, lui aussi, se méfiait de la force de son rival, désignant le duo évident de Vingaard et Roglič comme les deux à surveiller.
« Vingegaard à ce moment-là était à 35 secondes, un bon rival. Tadej l’a dépassé dans les derniers mètres. Un maximum de respect pour Vingaard – et pour Roglič qui a essayé hier dans le dernier virage. Il a perdu deux minutes sur les pavés, mais vous n’avez pas ‘ Je ne me souviens pas – avec Roglič, c’est Roglič. »
