Meintjes obligé de courir la dernière longueur de la montée finale du Tour de France
Moins d’une minute après que Tadej Pogačar a remporté sa deuxième victoire d’étape consécutive du Tour de France 2022, un groupe de poursuivants s’est aligné sur la dernière ligne droite de gravier sur La Planche des Belles Filles et parmi eux se trouvait Louis Meintjes (Intermarché-Wanty- Gobert). La seule chose surprenante à propos de sa solide performance sur l’étape 7, c’est qu’il l’a accomplie à pied.
Le Sud-Africain était de bonne humeur après avoir terminé 16e lors de la première grande étape au sommet du Tour de France, à 51 secondes de Pogačar, riant de la comparaison avec la course de Chris Froome sur le Mont Ventoux lors du Tour 2016.
« Ouais, nous les Africains, on adore courir ! Meintjes a plaisanté, selon CyclismeHebdomadaire (s’ouvre dans un nouvel onglet). « J’ai couru, à la fin, 50 mètres, peut-être même 60 mètres. C’était dur car je perdais presque une chaussure aussi. »
Meintjes a déclaré que ses engrenages avaient bloqué la finale non pavée de 500 mètres.
« Je pense que ça a dû être un peu trop rebondissant, ou du gravier s’est coincé dans le dérailleur arrière et il est passé en mode crash. Déjà, à ce moment-là, il fallait des vitesses spéciales pour monter car c’est si raide.
« Une fois qu’il a commencé à bouger, je ne pouvais plus faire grand-chose. J’étais assez proche pour le réparer ou le faire fonctionner », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas mécanicien, alors peut-être que c’était plus rapide à courir. »
Au final, les 51 secondes perdues n’ont pas changé grand-chose à sa position au classement général. Il avait déjà plus de cinq minutes de retard après une journée lamentable sur le pavé lors de l’étape 5 et a en fait gagné 12 positions alors que certains des flatlanders terminaient dans le gruppetto. Mais il était mécontent que la mécanique lui ait coûté une chance de rattraper un peu de temps.
« J’avais de super bonnes jambes aujourd’hui et c’est vraiment décevant que cela ne se soit pas produit lors de la finale. C’est vraiment assez raide et vous ne pouvez pas vous lever ou les pneus commencent à patiner.
« À un moment donné, j’envisageais d’essayer quelque chose parce que je pouvais voir que beaucoup de gars avaient du mal. Non [Primož] Roglič ou les autres gars, mais les autres gars qui sont de vrais prétendants au top 10. Aujourd’hui aurait pu être une bonne journée pour leur consacrer du temps. »
Il y a eu de nombreux débats sur la question de savoir si les terrains difficiles tels que les pavés de l’étape 5 et les étendues de gravier devraient être inclus dans le Tour de France en raison du chaos qu’ils créent, mais Meintjes n’a pas été dérangé par l’inclusion de routes non goudronnées.
« Il y a beaucoup de choses inutiles à mon avis : des étapes plates, des sprints massifs », a déclaré Meintjes. « Alors je suppose que ça [the gravel] fait juste partie de la course. Aujourd’hui n’était pas si mal en fait. Je veux dire, c’est un peu de gravier à la fin de la course et ça rend la course un peu plus spéciale. Si je devais me plaindre, ce serait plutôt de mettre des pavés dans la course. »
