Sept coureurs abandonnent alors que des chutes marquent l’étape d’ouverture du Simac Ladies Tour
La première étape du Simac Ladies Tour a peut-être été presque complètement plate, mais cela ne veut pas dire que la journée a été facile, bien au contraire. La menace de vents de travers a créé un peloton nerveux qui a conduit à plusieurs chutes et sept coureurs ont été contraints d’abandonner complètement la course.
Le plus gros crash à 80 km de l’arrivée a divisé la course, et seuls 21 coureurs n’ont pas été retenus et ont augmenté leur avantage dans les vents de travers, préparant le terrain pour rester à l’écart jusqu’à l’arrivée où Lorena Wiebes (Team DSM) a remporté la victoire de l’étape 1.
« Il y a eu un peu de panique dans le peloton, nous avons touché la section de vent suivante et il y a eu une énorme chute. C’était assez horrible en fait, Teniel [Campbell] et Jessica [Allen] est tombé, et je pense que j’ai été l’un des premiers à passer. Heureusement, tout le monde dans notre équipe va bien, mais il s’est séparé à cause de cet accident », Ruby Roseman-Gannon de Team BikeExchange-Jayco a décrit ce qui s’est passé. L’Australien a terminé sixième derrière Wiebes ce jour-là.
Les plus durement touchées dans l’accident de masse ont été la gagnante du classement général 2019 Christine Majerus (Team SD Worx), Femke Markus (Parkhotel Valkenburg), Shari Bossuyt (Canyon-SRAM) et Léa Stern (Roland Cogeas Edelweiss Squad) ; tous les quatre ont dû abandonner la course.
Bossuyt a été transporté à l’hôpital pour une évaluation plus approfondie qui a révélé une commotion cérébrale. Markus s’était cassé une dent, nécessitant des travaux de dentisterie. Sa sœur, la championne néerlandaise Riejanne Markus (Team Jumbo-Visma), a également chuté dans l’accident mais a pu continuer la course.
Des accidents antérieurs avaient déjà forcé Coryn Labecki (Team Jumbo-Visma), Rotem Gafinovitz (Roland Cogeas Edelweiss Squad) et Anna Trevisi (UAE Team ADQ) à abandonner la course, ce qui signifie que le peloton est passé de 94 partants à 87 coureurs après l’étape. 1.
L’écart induit par la chute peut également devenir important pour le classement général puisque le peloton a perdu 49 secondes sur le groupe de tête, un retard qui pourrait devenir crucial sur les six étapes de la course néerlandaise.
Pendant l’étape, plusieurs équipes ont même débattu de l’opportunité de continuer, y compris l’équipe DSM de Wiebes qui avait sa carte GC désignée Pfeiffer Georgi dans le deuxième groupe.
Trek-Segafredo n’a pas eu ce scrupule puisque quatre de ses cinq coureurs étaient dans le groupe de tête, et lorsque Chloe Hosking a reculé à cause d’une crevaison, la décision a été prise de maximiser le gain de temps pour Audrey Cordon Ragot.
« À ce moment-là, nous avons pensé entrer dans le jeu pour GC en regardant vers les prochaines étapes et TT, cela pourrait être une bonne option pour moi et l’équipe. Nous avons travaillé pour maintenir au maximum l’écart avec le reste du peloton. Elynor Bäckstedt et Lauretta Hanson ont travaillé si dur, elles étaient super ! J’ai fait de mon mieux dans le sprint pour prendre un bonus de temps », a raconté le champion de France de course sur route lors de la finale.
Cordon Ragot est désormais troisième au général, à cinq secondes du maillot jaune Wiebes et à trois secondes de Karlijn Swinkels (Team Jumbo-Visma). Comme elle est également championne de France en titre du contre-la-montre et qu’elle s’est classée quatrième aux Championnats d’Europe ITT plus tôt ce mois-ci, elle est désormais l’une des favorites pour la victoire au général. Cependant, Swinkels et sa coéquipière Anna Henderson, Jeanne Korevaar de Liv Racing Xstra et Lonneke Uneken (Team SD Worx) ne manqueront pas de lui livrer un dur combat.
