Savio confirme que l’équipe Drone Hopper ne demandera pas de licence ProTeam
La course de 26 ans de Gianni Savio avec l’équipe italienne Androni Giocattoli a presque pris fin après que le sponsor titre de cette année, Drone Hopper – une start-up de transport de drones – ait pris du retard sur ses obligations.
L’équipe était absente de la liste des candidats ProTeam de l’UCI et maintenant, si l’équipe continue, ce sera en tant qu’équipe de développement continentale avec un œil sur la remontée à l’avenir.
Dans une interview avec OASport.it, Savio a déclaré: « La situation économique de l’équipe est actuellement bonne, en ce sens qu’il n’y a aucun problème à terminer cette saison », a déclaré Savio. « C’est parce que Marco Bellini (Team CFO) et moi-même avons trouvé des solutions alternatives pour compenser les paiements qui n’ont pas été effectués par le Drone Hopper, qui est trois fois en retard. »
Les coureurs et le personnel ont été autorisés à chercher un emploi ailleurs il y a des mois.
« Nous avons dit tout de suite qu’au cas où les coureurs et le staff auraient une autre opportunité de signer à la volée, au cas où nous devions faire l’équipe, nous en reparlerions. Personne ne pourra jamais dire qu’il a perdu un opportunité d’emploi à cause de nous. Nous avons été corrigés et il y a trois mois, nous avons signalé la situation à tout le monde.
L’équipe avait un contrat de quatre ans avec Drone Hopper, la société n’a pas pu respecter ses obligations. Savio a déclaré que « ce sont de bonnes personnes » qui ont parlé de soutenir l’équipe dans le but de rejoindre le WorldTour.
« Nous considérons toujours le contrat Drone Hopper comme valide. Nous attendons qu’ils se remettent sur les rails pour faire décoller leur projet et ensuite nous pourrons continuer ensemble. Clairement, l’année prochaine il ne pourra pas être notre sponsor principal, mais nous lui donnons la possibilité de continuer à soutenir notre projet », a déclaré Savio.
En fin de compte, le patron d’Androni Giocattoli, Pino Buda, a accepté de sauver l’équipe pour cette année. L’équipe est maintenant confrontée à une recherche effrénée de sponsors et de contrats pour respecter la date limite du 10 novembre fixée par l’UCI pour leur candidature.
« C’est une situation qui nous a pris au dépourvu, nous verrons comment nous parviendrons à nous en sortir », a déclaré Savio. « Trouver des sponsors n’a jamais été facile, aujourd’hui c’est encore plus difficile. L’économie n’est pas en plein essor, la pandémie, la guerre, la hausse des prix de l’électricité, sont autant d’éléments qui éloignent les entreprises des sponsors.
« Les différentes négociations que nous avons entamées à travers le monde jusqu’à présent ne m’ont pas apporté de résultat concret. Il reste encore deux alternatives que nos interlocuteurs envisagent, car à ce stade, notre idée vise plutôt un Continental. »
Savio a vendu les contrats de l’italien Andrea Piccoli et de l’équatorien Jefferson Cepeda à EF Education-EasyPost pour couvrir les salaires après que Drone Hopper ait manqué trois mois de paiements.
« C’était une question de choix. Soit vendre Piccolo, soit ne pas payer les salaires à la fin du mois à tous les membres de l’équipe et nous avons donc opté pour le premier choix », a déclaré Savio.
Ce fut un choix douloureux, car Piccolo est l’un des nombreux coureurs que Savio a triés sur le volet dans l’équipe dissoute Gazprom-RusVelo et qui a ensuite remporté deux podiums pour sa nouvelle équipe à l’automne.
