Robert Stannard trouve un tournant potentiel avec la victoire du Tour de Wallonie
Robert Stannard (Alpecin-Deceuninck) a trouvé son chemin en toute sécurité à travers une étape pavée mouvementée du 2.Pro Tour de Wallonie mercredi pour remporter la victoire au général et une première victoire professionnelle décisive qui, espère-t-il, marquera un tournant dans sa carrière.
L’Australien de 23 ans, qui a débuté dans le programme de développement BikeExchange en 2017, est monté plusieurs fois sur le podium au cours de sa carrière, mais il n’a jamais atteint la plus haute marche.
Cependant, une troisième place sur l’étape 1 à Huy derrière Julian Alaphilippe (QuickStep-AlphaVinyl) et Alex Aranbru (Movistar) a ouvert le potentiel GC pour Stannard et il a ensuite pris la tête avec sa quatrième place sur l’étape 2. Pourtant, les marges du GC étaient serrées jusqu’à l’ouest, avec trois coureurs à moins de huit secondes de Stannard avant la cinquième et dernière étape.
« Je suis venu ici dans le but de gagner mais je n’aurais jamais pensé que les choses se passeraient comme ça », a déclaré Stannard dans un communiqué de presse sur la course.
L’étape finale n’a pas été facile pour décrocher la victoire, avec sept secteurs pavés sur les 215 km jusqu’à Chapelle-lez-Herlaimont, ainsi que des chutes et des problèmes mécaniques à profusion. Il y avait 23 coureurs qui ne sont pas parvenus jusqu’à la fin de la journée.
Stannard, d’autre part, a non seulement réussi mais a également sprinté à la deuxième place derrière Jan Bakelants (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux), assurant son deuxième podium d’étape du tour, la victoire au général et la victoire dans les points et classement des jeunes aussi.
« Je suis très heureux que tout se soit bien passé », a déclaré Stannard, qui est passé de l’équipe BikeExchange WorldTour à Alpecin-Deceuninck au début de cette saison. « C’était très stressant, il fallait gérer les risques dans les secteurs pavés. Je ne pense pas avoir jamais participé à une course aussi stressante de toute ma carrière.
Après avoir franchi la plus haute marche, il y a de l’espoir que sa course puisse se poursuivre dans la Vuelta a España – où Stannard a terminé dans le top dix sur trois étapes en 2020 – et au-delà.
« J’espère que cette victoire marquera un tournant dans ma carrière », a déclaré Stannard. « Mon prochain objectif sera la Vuelta, où j’aimerais gagner une étape. »
