Vermeulen sprinte vers la victoire au Chequamegon MTB Festival parmi le peloton de tête de 14 coureurs

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Alexey Vermeulen (Jukebox-Shimano-Q+M) a sprinté pour la victoire dans la division professionnelle masculine du Life Time ​​Chequamegon MTB Festival présenté par Trek dans le nord du Wisconsin samedi.

Vermeulen a grimpé d’un cran dans le sprint sur grand peloton masculin et a remporté la victoire, devant le leader du Life Time Grand Prix Keegan Swenson (Santa Cruz Bicycles) à la deuxième place et Cole Paton (Giant Bicycles) à la troisième place. L’épreuve VTT Chequamegon de 40 milles était la cinquième épreuve de la série de sept courses Grand Prix Life Time présentée par Mazda.

« Je savais que ça allait être rapide, que tout le monde allait se disperser et que tout ce sur quoi je me concentrais était de rester [on] roues devant. En fin de compte, c’est à celui qui pédalera le plus vite », a-t-il déclaré à l’arrivée, enregistrant un temps de 2:03:43.

Le peloton masculin d’élite a vu un grand groupe de 14 coureurs égaler leurs efforts après avoir rattrapé une échappée de l’ancien vainqueur de Chequamegon, Brian Matter, à 23 km de l’arrivée. Restant ensemble comme la boue s’accrochait à l’équipement sur le parcours de 40 milles, l’ancien vainqueur de Chequamegon, Vermeulen, a gardé quelque chose pour le sprint sur le terrain.

Derrière le trio de podium composé de Vermeulen, Swenson et Paton se trouvaient Payson McElveen, Logan Owen, Alex Howes, Lance Haidet, Zach Calton, Konny Looser, Matthew Beers, Brendan Johnston, Howard Grotts, Peter Stetina et Andrew L’Espérance.

«Je veux dire, ce vélo de montagne cross-country, ce n’est pas mon truc. Ce genre de temps est parfait pour moi », a déclaré Vermeulen, soulignant qu’il se sentait chez lui dans le Midwest, où les températures plus fraîches et la pluie avaient rendu le parcours boueux pour la deuxième année consécutive.

« J’ai l’impression de me battre pour chaque position et c’est ce que l’on fait toute la journée. Keegan et Cole volaient, et ils [in front group] J’ai une formation en VTT et tout ce à quoi je pouvais penser, c’était si je les gênais. Parfois, il faut juste être là et y aller.

Lors des trois dernières éditions du Chequamegon MTB Festival, Vermeulen ne s’était pas classé moins loin que la troisième place, remportant l’événement en 2019. Paton, qui a remporté la course en 2021, a qualifié l’événement de « l’événement le plus amusant que j’ai eu à courir toute l’année » et a déplacé au deuxième rang du classement général du Grand Prix derrière le leader du classement général Swenson. Vermeulen est passé troisième, à égalité avec Russell Finsterwald.

« Côtoyer les coudes toute la journée et un sprint massif de 14. C’était une bataille serrée avec un groupe de gars très motivés et je me suis bien amusé à me battre pour me positionner et à lancer des bombes dans les coins boueux du sentier Birkebeiner.

Parmi les courses tout-terrain du Grand Prix, le Chequamegon MTB Festival est la finale des trois compétitions de VTT inscrites au calendrier. Le parcours point à point de 40 milles, qui a commencé à Hayward et s’est terminé à Cable, a suivi des parties de la célèbre piste de ski de fond américaine Birkie à travers des routes forestières et des pistes de motoneige avec des montées courtes et percutantes.

L’année dernière, Bradyn Lange a remporté la division masculine sur un parcours détrempé, tandis que Swenson a chuté et a terminé à une place du podium derrière Vermeulen.

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