Les «jambes ont explosé» de Demi Vollering en essayant d’égaler Van Vleuten dans le Tour de France Femmes
Demi Vollering s’est effondrée sur son guidon après avoir franchi la ligne d’arrivée du Tour de France Femmes à la deuxième place, à 3h26 du vainqueur de l’étape 7 et nouveau leader de la course Annemiek van Vleuten. Ce fut une performance âprement disputée mais pas suffisante pour rester en lice pour le maillot jaune qui repose désormais sur les épaules de Van Vleuten.
La leader de SD Worx a été la seule cavalière à répondre à l’attaque de Van Vleuten à la base du Petit Ballon mais elle n’avait tout simplement pas le pouvoir d’égaler son adversaire au sommet du Col du Platzerwasel et l’écart s’est ouvert sur une avance inattaquable. sur le Grand Ballon et dans Le Markstein.
« Je suis tellement vide, j’ai tellement essayé. Je ne suis tout simplement pas encore assez fort », a déclaré Vollering, entouré de photographes, de journalistes et d’équipes de télévision au-delà de la ligne d’arrivée. « J’espérais pouvoir m’accrocher un peu plus longtemps, mais je n’ai pas pu.
« Je savais que quand j’étais seul avec Annemiek, je savais que ce serait une longue journée. J’ai essayé de me concentrer sur ma respiration et de ne pas penser à ce qui allait arriver, juste centimètre après centimètre, j’ai essayé de m’accrocher. »
À un moment donné, Vollering a semblé avoir le dessus en distançant Van Vleuten dans la descente du Petit Ballon, forçant sa rivale à dépenser son énergie pour revenir dans le Col du Platzerwasel. La directrice de SD Worx, Anna van der Breggen, a déclaré qu’il ne s’agissait en aucun cas d’un point de rupture pour Van Vleuten, mais plutôt d’une stratégie pour essayer de la forcer à utiliser davantage son énergie.
« Demi est plus rapide qu’Annemiek dans les descentes, et elle en a profité, et c’est sûr que ça a mis Annemiek sous pression – nous devons aller là où c’est possible. Quand il y a un écart, Annemiek doit le combler. Elle est revenue mais ça a pris une partie de son énergie », a déclaré Van der Breggen.
Vollering s’est accrochée à travers les pentes inférieures du Col du Platzerwasel, mais il est rapidement devenu évident qu’elle avait du mal à suivre le rythme de son compatriote alors qu’ils couraient plus loin vers le sommet.
« Je savais que je devais m’accrocher le plus longtemps possible et j’essayais de me concentrer sur ma respiration et sur le fait que je me sentais bien. À un moment donné, elle fixait cette vitesse et j’avais besoin de me lever et mes jambes a complètement explosé. C’était un peu trop.
Lorsqu’on lui a demandé comment elle pensait que Van Vleuten était tellement plus forte dans les ascensions que ses adversaires, Vollering a répondu : « J’ai dit à [Van Vleuten]’ce n’est pas normal ce que tu as fait’, et elle a dit, ‘J’ai tellement plus d’expérience de formation et d’expérience globale’.
« Puis elle m’a dit, ‘ça viendra à toi’, alors, espérons. »
Van der Breggen a été la rivale la plus proche de Van Vleuten pendant des années avant de se retirer de la course à la fin de l’année dernière. Elle dirigeait depuis la voiture de l’équipe SD Worx pendant l’étape et a donné un aperçu de la performance solo de Van Vleuten et de la réponse de Vollering.
« Annemiek était clairement la plus forte aujourd’hui, très forte. Demi a très bien essayé au début et elle a tenu longtemps. Malheureusement, ce n’est pas exagéré, donc elle a dû faire la vallée et la dernière montée seule, mais ouais , il était clair qui était le plus fort aujourd’hui », a déclaré Van der Breggen.
Elle a offert à Vollering autant de conseils et de motivation que possible et s’est dite fière de la performance de sa cavalière et de sa deuxième place sur l’étape et au classement général.
« J’ai essayé de motiver Demi, de la motiver à rester dans la roue d’Annemiek. Elle a essayé très fort mais elle n’a tout simplement pas atteint le sommet du Col du Platzerwasel. À ce moment-là, c’est se battre contre la route et contre soi-même. Elle a bien fait, la deuxième place est très bonne. Demain est un autre jour et nous essaierons de la conserver. »
Van Vleuten mène le classement général dans la finale de l’étape 8 qui se termine au sommet de La Super Planche des Belles Filles avec 3h14 d’avance sur Vollering et 4h33 sur Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM).
Lorsqu’on lui a demandé si le classement général était terminé ou s’il y avait une chance pour Vollering (ou n’importe qui d’autre) le dernier jour, Van der Breggen a déclaré : « Vous devez toujours essayer. Je pense qu’il est clair que demain est similaire, avec des difficultés grimper, et si rien ne se passe, et qu’Annemiek est la plus forte dans les montées, alors nous devrions nous concentrer sur la place que Demi a maintenant et sur la bonne performance qu’elle fait. Vous devriez toujours continuer à vous battre parce que vous ne savez jamais ce qui se passe.
