Sepp Kuss : Il y a toujours des surprises à la Vuelta a España
Sepp Kuss a été aux côtés de Primož Roglič pour chacune de ses victoires en Vuelta a España et il a vu à peu près tout ce que la course a à offrir au cours des trois dernières années. Il sait que le chemin vers la victoire au classement général ici est rarement sans heurts, mais il semble tout à fait plus compliqué cette fois après l’exhibition de Remco Evenepoel lors de la première étape de montagne vers Pico Jano.
Lorsque Jumbo-Visma a remporté le contre-la-montre par équipe d’ouverture à Utrecht la semaine dernière, cette Vuelta semblait s’installer dans un schéma familier, et le sentiment de déjà-vu n’a été renforcé que lorsque Roglič lui-même a gagné à Laguardia lors de l’étape 4 pour s’emparer du rouge Jersey. Le Slovène et son équipe Jumbo-Visma semblaient destinés à passer une autre Vuelta en tête.
La dynamique de la course a cependant changé en l’espace de neuf kilomètres détrempés par la pluie sur Pico Jano lors de l’étape 6, alors qu’Evenepoel s’est éloigné du groupe de favoris et a disparu dans la brume. Roglič s’est battu pour limiter ses pertes, mais il expédierait 1h37 au Belge par le sommet. Au classement général, il est désormais quatrième, à 1h01 du nouveau leader Evenepoel.
Ce n’est pas un territoire entièrement inexploré pour Roglič, qui a perdu le maillot rouge contre Richard Carapaz pendant quatre jours à mi-parcours de la Vuelta 2020, mais il n’a jamais été à la traîne d’un rival direct par une marge comme celle-ci pendant sa période de domination. Cela s’annonce comme un type de Vuelta très différent pour Jumbo-Visma. Pour l’instant, au moins, leur tâche sera d’ouvrir la course plutôt que de la fermer.
« C’est toujours une bonne position. Nous pouvons nous appuyer un peu plus sur les autres équipes, et aussi jouer la course un peu différemment tactiquement si la situation est là », a déclaré Kuss aux journalistes à Camargo avant l’étape 7. « Il reste encore tellement de choses et d’étapes difficiles où nous peut faire différentes choses, donc nous nous sentons toujours très bien.
« Il reste encore beaucoup à faire – encore un long contre-la-montre et beaucoup d’étapes de montagne difficiles. Tout peut arriver. »
Roglič était parmi les rares coureurs à avoir les moyens de suivre l’attaque initiale d’Evenepoel à Pico Jano, mais même lui a dû céder sous le forcing du Belge. Seul Enric Mas (Movistar) pouvait tenir la roue d’Evenepoel au sommet, tandis qu’un Roglič isolé effectuait une part importante du rythme dans le groupe de poursuivants. Kuss, de son propre aveu, a eu du mal dans la montée finale et il est rentré un peu moins d’une minute derrière son leader.
« Pour nous, ce n’était pas la meilleure journée, mais ce n’était pas non plus la fin de quoi que ce soit. Ce n’était que la première étape de montagne et il reste encore beaucoup de course à faire. Je pense que dans l’ensemble, nous avons de la place pour nous améliorer, mais c’était quand même une bonne journée », a déclaré Kuss. « Je n’ai pas eu la meilleure journée moi-même. Je pense que j’ai un peu souffert sous la pluie, mais c’est aussi un peu comme ça que ça se passe pour moi sur les premières arrivées au sommet. Mais je pense que tout le monde se sent toujours bien et attend avec impatience ce qui va arriver.
Accumuler
Comme il y a 12 mois, Roglič est arrivé sur cette Vuelta après qu’une blessure ait mis fin à son défi du Tour de France. L’accélération nette qui l’a mené à la victoire à Laguardia a suggéré une rééducation en douceur des deux vertèbres cassées qu’il a subies le mois dernier, mais le temps perdu pour Evenepoel et Mas a laissé entendre la nature tronquée de sa préparation.
« Certes, il n’a pas eu le rodage idéal pour la course, mais il ne serait pas non plus ici s’il ne savait pas qu’il avait une bonne chance », a déclaré Kuss. « Mais, cela dit, je pense que Remco et certains des autres ont eu une performance exceptionnelle hier. L’écart de temps à la fin en était le résultat, mais je pense que Primož lui-même a fait ce qu’il pouvait, et c’était quand même une bonne course. Il a poussé jusqu’à la ligne juste pour limiter les écarts, même quand il y avait beaucoup de gars dans sa roue, donc c’est quand même bon signe.
Evenepoel et Roglič verront le contre-la-montre de mardi prochain à Alicante comme une opportunité de poser un jalon, mais avant cette étape charnière, la Vuelta affrontera deux sommets consécutifs ce week-end à Colláu Fancuaya et Les Praeres. L’altitude n’est peut-être pas imposante, mais le programme double asturien a le potentiel de donner une teinte différente au classement général. Kuss, qui pilote la combinaison Vuelta-Tour pour la troisième année consécutive, sait que cette course a l’habitude de s’écarter plus facilement du scénario que le Big Show en juillet.
« C’est toujours difficile, parce que vous pensez savoir ce qui s’en vient, mais il peut toujours y avoir une surprise, surtout à la Vuelta », a déclaré Kuss. « Vous ne savez jamais ce qui peut arriver, à quel point chaque étape sera difficile. Vous savez un peu à quoi vous attendre, mais il y a toujours des surprises.
Cette fois-ci, Jumbo-Visma pourrait même les accueillir.
