L'étape 16 du Giro d'Italia a été déviée : le col de l'Umbrail a été supprimé en raison de conditions météorologiques extrêmes et de troubles chez les coureurs.

L'étape 16 du Giro d'Italia a été repensée et détournée pour éviter le col de l'Umbrail, à haute altitude, au milieu de conditions météorologiques extrêmes, de troubles entre coureurs et de scènes chaotiques au départ mardi matin.

Le départ de l'étape était prévu à Livigno à 11h30 heure locale mais le départ a été déplacé de l'autre côté du col de l'Umbrail, à Lasa, à 14h25. Les coureurs y seront conduits en voiture et en bus et reprendront le parcours à partir du kilomètre 85 pour une étape qui totalisera 121 km et se terminera toujours au sommet du Monte Pana.

Il y a eu des scènes de farce à Livigno à 11h30, sans course ni confirmation officielle de ce qui se passait. La pluie s'est transformée en neige et les coureurs se sont rassemblés dans les véhicules de l'équipe au lieu de la ligne de départ.

La cause des inquiétudes était le col de l'Umbrail, qui lui-même était une modification de la randonnée prévue plus haut dans la montagne jusqu'au sommet du col du Stelvio, qui était infranchissable à cause de la neige. Pourtant, culminant à 2 498 mètres et avec la pluie et la neige annoncées, les coureurs craignaient des températures glaciales lors de la longue descente vers la vallée.

Le protocole météorologique extrême de l'UCI a été invoqué et lundi soir, les coureurs se sont réunis, sous la direction du syndicat des coureurs (CPA), pour exprimer à l'unanimité leur refus de courir à moins que le col Umbrail ne soit retiré du parcours.

Les organisateurs, RCS Sport, tenaient à suivre le parcours comme prévu, dans la mesure du possible, mais ont également proposé une option intermédiaire qui conserverait le parcours mais inclurait une neutralisation et une possibilité de s'arrêter et de changer de vêtements.

« Les coureurs visent à concourir et à se divertir, et non à se retrouver dans une situation où ils doivent s'arrêter à une altitude de 2 498 mètres dans un parking, changer de vêtements par temps de 2 degrés avec une forte probabilité de neige, puis continuer la course », lit-on dans un communiqué. lettre du CPA. « De telles conditions présentent des risques sanitaires importants, notamment lors de la descente du col de l'Umbrail. »

Différentes possibilités ont émergé alors que les négociations entre les parties prenantes s'éternisaient à Livigno, de nombreux coureurs exprimant leur confusion sur ce qui se passait. Le leader de la course, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), a adopté un ton diplomatique mais a fait écho au sentiment général selon lequel le parcours n'était pas sûr, tandis que Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) a visé les organisateurs, qu'il a qualifiés de « dinosaures ».

Les organisateurs présentent trois options

Le directeur de course Mauro Vegni s'est adressé aux médias à Livigno, tout comme Paolo Bellini, PDG de RCS Sport.

« Hier, nous avions la commission météo et nous étions tous d'accord – l'organisation, les équipes, les coureurs, le CPA et l'UCI – sur un protocole que nous mettons en place aujourd'hui. Le protocole comportait trois options différentes. L'option 1 était une course normale. L'option 2 était que, si les conditions météorologiques étaient bonnes, nous pourrions donner aux coureurs toutes les possibilités de s'arrêter et de changer de vêtements. La dernière option était que si le temps était très mauvais, nous modifiions l'itinéraire », a expliqué Bellini.

Dans un communiqué publié ultérieurement, RCS a déclaré que « quelques minutes avant le départ, les conditions météorologiques se sont encore détériorées », ce qui les a amenés à « se replier » sur la troisième option.

« Nous avons décidé en commission, avec le seul vote contre celui des coureurs, que nous voulions aller de l'avant avec l'option 2. Puis il a commencé à neiger ici, donc les conditions sont impossibles, donc nous déplaçons la course au-delà du Stelvio », a déclaré Bellini. « Pour être honnête, maintenant les conditions ne sont pas sûres. Il neige ici, alors vous pouvez imaginer là-haut. Le problème n'est pas seulement la montée mais aussi la descente des 20 km, donc cela n'a aucun sens de prendre des risques. Pour moi, c'est bien que nous déménagions ailleurs.

Pourtant, le sentiment de chaos a été renforcé par le fait que Bellini a indiqué un « accord » pour le départ de la course à Livigno et se diriger vers un tunnel pour traverser la montagne pour ensuite prendre le vrai départ. Cela ne s'est pas produit, les coureurs étant conduits par des véhicules vers le nouveau lieu de départ. Sur ce front, il semble que les coureurs, en tant que groupe, ont refusé de reculer ou d'accepter ce compromis particulier.

Une partie de la considération pour les organisateurs de la course était l'accord qu'ils avaient conclu avec Livigno comme l'un des endroits ayant payé de l'argent pour accueillir un départ d'étape du Giro, avec des implications financières possibles s'il n'y avait pas de véritable Giro en ville. C'est pourquoi les organisateurs tenaient à ce que les coureurs partent de là et se déroulent, ne serait-ce que de manière cérémoniale.

Cependant, les coureurs s'y sont clairement opposés, estimant qu'ils en avaient fait assez en acceptant que les cérémonies d'inscription des étapes aient lieu à Livigno, mais s'opposant à l'idée d'y monter sur leurs vélos. Cela s'est déroulé dans un contexte de pluies croissantes puis de chutes de neige à Livigno même, ce qui, selon les organisateurs, représentait des conditions pires que prévu.

« Le problème en montagne, c'est que les choses peuvent changer. La température peut changer. Il peut neiger, il peut pleuvoir. Jusqu'à la dernière minute, vous ne savez pas quelle est la situation. Nous avons déjà décidé en tant que commission du protocole, nous avons fait trois options différentes, et nous avons vu comment cela s'est passé et nous avons pris cette décision », a déclaré Vegni.

« Je pense que ce que nous avons fait est un compromis équitable – ce qu'ils veulent et ce que nous voulons. Nous devons nous assurer que tout le monde est heureux. Livigno, nous devons les rendre heureux, n'oublions pas qu'ils ont dépensé de l'argent pour avoir cette étape ici et nous devons faire ce compromis.

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