Tom Pidcock salue l'une de ses meilleures performances d'escalade à Tirreno-Adriatico

Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) a produit ce qu'il a appelé « l'une de mes meilleures performances d'escalade que j'ai jamais faites » sur l'étape 6 de Tirreno-Adriatico pour se hisser dans le top dix du GC avec une seule étape restante.

Le pilote britannique a terminé cinquième sur l'étape extrêmement difficile de Monte Petrano, à 42 secondes du vainqueur de l'étape et leader de la course Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), mais suffisamment haut pour grimper de cinq places au classement général jusqu'à la neuvième place.

Le joueur de 24 ans n'a pas répondu lorsque Vingegaard a attaqué pour remporter sa deuxième étape consécutive, mais est resté avec son coéquipier Thymen Arensman sous la pluie et le froid pour aider à protéger les propres aspirations du Néerlandais au classement général.

Au final, Arensman a concédé trop de temps pour conserver ses chances de podium et a chuté de la sixième à la huitième place avant la dernière étape vers San Benedetto del Tronto.

Pidcock est arrivé à Tirreno-Adriatico dans le but de s'appuyer sur sa forme de début de saison et de se tester contre l'opposition des courses par étapes du WorldTour. Il a réalisé un contre-la-montre décent lors de l'étape 1, mais n'a pas pu suivre les meilleurs coureurs lors de l'étape 5. L'étape de samedi a cependant vu un revirement de fortune et de performances, le polyvalent gardant en vie ses objectifs personnels et soutenant Arensman jusqu'à le dernier tiret de la ligne.

« J'ai des émotions mitigées car hier n'était pas une bonne journée, mais aujourd'hui c'était vraiment très bien », a déclaré Pidcock samedi soir depuis l'hôtel Ineos Grenadiers en Italie.

«Il y avait deux choses que je voulais faire aujourd'hui, c'était aider Thymen à terminer troisième au classement général mais aussi continuer à tester mes propres limites, et aujourd'hui j'étais bien meilleur. En fait, je me sentais vraiment bien. C'était l'une de mes meilleures performances d'escalade que j'ai jamais réalisées. Je peux donc en être heureux. De plus, je peux être positif à propos de tout. Je n'ai pas encore gagné de course cette année mais je suis définitivement en bonne forme. Sans l'entraînement dû à de longs efforts, j'ai réalisé des performances plutôt correctes ces derniers jours », a-t-il ajouté.

Vingegaard et son équipe Visma-Lease a Bike ont contrôlé la course pour une deuxième journée consécutive, limitant la pause matinale à quelques minutes seulement, puis aidant Vinegaard à attaquer le peloton.

Le pilote danois a fait face à une opposition plus rude lors de l'étape 6 que 24 heures plus tôt, avec Jai Hindley ralliant et Juan Ayuso attaquant également fort, mais aucun des deux pilotes n'a eu de réponse lorsque Vingegaard a attaqué dans la montée finale. Pidcock a réalisé sa propre course sur les pentes de l'ascension finale, mais a suggéré qu'il aurait pu suivre les meilleurs grimpeurs.

« C'était juste hier dans les jambes et aujourd'hui, je pouvais déjà voir des améliorations. Aujourd'hui, c'était beaucoup plus facile qu'hier, à cause des sections plates. Ils (Visma) ne se soucient pas de savoir qui est dans la pause. Ils font juste leur truc, ils fatiguent tout le monde et rendent la journée très difficile. Ensuite, ils se préparent à ce que Jonas attaque avec une grande fatigue et c'est leur stratégie. C'est ainsi que beaucoup de courses vont se dérouler maintenant », a-t-il déclaré.

«Aujourd'hui, j'aurais pu être dans le groupe de tête. Je n'étais pas sûr de ce que j'allais ressentir, mais j'étais meilleur que je ne le pensais, et en même temps je pensais à Thymen, donc c'était difficile.

Pidcock se rendra à Milan-San Remo la semaine prochaine avant de se diriger vers les Classiques des Ardennes, le Tour de France et les Jeux Olympiques de Paris plus tard cette année.