Roglic arrache plus de secondes à Evenepoel au point culminant de la Vuelta a España
Primož Roglič était déjà prêt pour la descente vers son bus d’équipe Jumbo-Visma lorsqu’il est passé par la zone mixte au sommet de la Sierra Nevada après l’étape 15 de la Vuelta a España. « C’était dur, hein. C’est une grosse ascension », a-t-il déclaré. La vue derrière lui, avec Grenade scintillant au loin à près de 2 000 mètres plus bas, le confirmait.
La tâche qui l’attend dans cette course, quant à elle, continue d’être réduite à des dimensions plus gérables, même si la balance n’a pas encore penché en sa faveur. Les quinze secondes qu’il a récupérées sur Remco Evenepoel ont permis à son défi de maintenir son élan alors que la Vuelta entame son dernier jour de repos. A six étapes de Madrid, il devance Evenepoel d’1h34.
Comme à La Pandera l’après-midi précédent, Roglič avait mis son équipe Jumbo-Visma au travail lors de la finale de l’étape 15, avec Chris Harper aidant à réduire le groupe du maillot rouge au rapide au moment où la course a frappé la section escarpée de Hazallanas à la base de la montée finale.
Il restait environ dix milles de grande route. Evenepoel, en rouge, s’est senti obligé de contrôler la course depuis l’avant, tandis que Roglič a choisi de s’asseoir à l’arrière du groupe de cinq hommes, semblant chercher une opportunité de frapper.
L’inévitable accélération est cependant arrivée bien plus tard que prévu, avec un peu plus d’un kilomètre restant. À ce moment-là, Enric Mas (Movistar) s’était déjà envolé en compagnie de Miguel Ángel López (Astana Premier Tech), mais Roglič a choisi de ne pas se joindre à cette offensive. Il a admis par la suite qu’il avait eu du mal dans la partie inférieure raide de la montée.
« En fait, je ne me sentais pas vraiment bien », a admis Roglič par la suite. « Mais à la fin, j’ai quand même réussi à m’en sortir et j’en suis content. »
Il existe de nombreuses façons de monter à flanc de montagne, et Roglič, un habitué du centre de haute performance voisin, connaissait la plupart d’entre elles. Il a compris que s’il parvenait à s’accrocher jusqu’à ce que la route grimpe au-dessus de 2 000 mètres, il pourrait peut-être saisir une opportunité plus près de l’arrivée, et cela s’est avéré.
À plusieurs reprises au cours des 5 derniers kilomètres, Roglič a grimpé menaçant de la selle, comme s’il battait des ailes pour se préparer au vol, mais il n’a pas décollé avant les dernières rampes de la montée, lorsqu’il a accéléré pour dégager Evenepoel, apportant Ben O’Connor (AG2R Citroën) avec lui.
« Je suppose qu’ici, en haut, je me sentais un peu mieux qu’en bas », a déclaré Roglič, qui a ri lorsqu’on lui a demandé quel était son plan au début de l’étape. « Pour gagner la course, hein. Comme je l’ai dit, je n’avais vraiment pas les jambes pour faire ça, mais je me suis quand même rapproché. Il vaut mieux gagner quinze que perdre quinze. Nous allons donc avec cela à la semaine prochaine.
harpiste
Roglič a choisi de déployer certains de ses lieutenants au début de la journée, Rohan Dennis et Sam Oomen s’échappant dans ce mouvement important, avant de mettre ses coéquipiers Robert Gesink et Harper au travail sur l’avant-dernière montée raide de l’Alto del Purche. L’objectif, isoler Evenepoel, était clair, et leurs efforts ont aidé à débarrasser le maillot rouge de son domestique clé Ilan Van Wilder, bien que le Belge ait brièvement riposté de l’autre côté.
« Notre plan était de faire exploser la course sur la montée raide et nous l’avons fait », a déclaré Harper, qui a poursuivi dans la même veine sur la base de l’ascension de 20 km vers la Sierra Nevada, qui a amené la Vuelta à son point culminant, 2 501 m. au dessus du niveau de la mer.
Seuls les prétendants au podium sont restés dans le groupe des maillots rouges une fois que Harper a parcouru 15 km, mais les écarts entre les trois premiers hommes du classement général ont été mesurés en secondes plutôt qu’en minutes au sommet. Mas a pris 36 secondes sur Evenepoel, tandis que Roglič s’est servi de quinze.
« La montée finale n’est probablement pas facile à franchir, donc le fait que Primož s’en soit sorti montre qu’il va super fort », a déclaré Harper. « En montant la montée finale, vous pourriez économiser beaucoup d’énergie assis sur les roues, surtout avec la façon dont le vent était. »
Après avoir découvert la vulnérabilité inédite d’Evenepoel à La Pandera, Jumbo-Visma a sans aucun doute senti l’opportunité de mettre le maillot rojo en difficulté plus sévère sur le long terme vers la Sierra Nevada. « Il était super excité hier, il recommence à se sentir vraiment bien et cela se voit également dans ses chiffres », a déclaré Harper. « Il atteint son niveau.
Mais tandis que Roglič a frappé un autre coup et a arraché une autre poignée de secondes, Evenepoel reste debout et détient toujours un tampon sain. Peut-être aussi pertinemment, la dernière semaine de la Vuelta est légère sur les journées de montagne décisives.
La prochaine étape de difficulté équivalente aura lieu l’avant-dernière journée dans les Sierras de Madrid, avec une arrivée au sommet sur le Puerto de Navacerrada. Roglič est peut-être en train de monter en puissance, mais il risque également de manquer de route.
« Je suis un peu un gars d’une étape à la fois, je regarde normalement la nuit précédente, mais la prochaine journée très difficile, je dirais, est l’étape 20 », a déclaré Harper. « C’est probablement le prochain vrai gros test, mais il y a toujours une opportunité. »
