« La différence de niveau est assez choquante » – Résignation et réalisme chez les pilotes de Classiques

En Catalogne, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) réduit certains des meilleurs grimpeurs du monde au rang de coureurs, et le même sentiment de résignation envahit les militants des Classiques dans le nord de la Belgique.

Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) étaient déjà les deux premiers coureurs d'un jour pavés, de loin, mais cette année, cette distance semble, de l'intérieur du peloton, plus grande que jamais. . Vendredi, les deux hommes ont effectivement réduit l'E3 Saxo Classic à un match de poursuite à double sens.

Dimanche, au départ de Gand-Wevelgem, on a demandé à coureur après coureur comment ils pourraient réussir à battre Van der Poel, qui avait pris le dessus sur cette bagarre et enregistré la plus grande victoire en solo de l'histoire de la course.

« Je ne sais pas », a haussé les épaules Michael Matthews (Jayco AlUla), récent vice-champion de Milan-San Remo. « Il est quasiment imbattable en ce moment. »

« Je ne sais pas », a fait écho Mads Pedersen (Lidl-Trek), ancien champion du monde et l'un des 'meilleurs des autres'. « On essaie mais même là, à l'E3, on a quatre gars et il est toujours capable de nous battre. Ce gars est tout simplement le meilleur au monde et ce n'est pas facile à gérer.

Pedersen était l'un des rares coureurs à se gratter encore la tête. Pour beaucoup aux échelons inférieurs, ils ont tout simplement cessé d’envisager cette idée.

Naesen a été réduit à un rôle secondaire à l'E3 en raison d'une crevaison dans la montée cruciale du Taaienberg, mais il ne se faisait aucune illusion sur le fait qu'il aurait pu se rapprocher de Van der Poel, qui a gagné par une minute et demie, ou de Van Aert, qui s'est remis d'une chute pour rattraper puis laisser derrière lui tous les autres sur le Oude Kwaremont.

« C'est assez choquant également au sein de la course », a déclaré Naesen à propos de la différence de niveau entre ces deux pilotes et les autres.

« Quand la différence entre les meilleurs et vous est si grande, ce n'est pas du tout démoralisant en fait, car vous ne pouvez pas faire grand-chose. C'est naturel. Je suis juste honnête en fait. Vous pouvez simplement faire de votre mieux et terminer là où vous le souhaitez. Terminez. Qu’y a-t-il d’autre à faire ?

Naesen a connu quelques années relativement creuses dans les Classiques de printemps, mais c'est un ancien champion de Belgique avec des podiums à son actif à Milan-San Remo, à l'E3, à Gand-Wevelgem, ainsi que quelques top 10 au Tour des Flandres.

Mais le niveau qui lui a valu ces résultats et lui a fait rêver de plus grandes choses ne semble compter que très peu en 2024.

« J'analyse souvent mes courses par la suite, et souvent dans les ascensions où j'ai fait mes meilleurs résultats et mes meilleurs efforts, je vois que les temps sont battus de jour en jour. Il n'y a vraiment pas grand chose à faire si c'est le cas. .

« En ce moment, je suis vraiment en bonne forme, même si ce n'est pas la meilleure de tous les temps. Mais ma meilleure forme aujourd'hui me permet seulement de viser comme… vous savez, comme à Omloop quand j'étais quatrième – c'était un excellent résultat – ou en E3 Je suis certain que j'aurais roulé dans le top 10 sans ma crevaison.

« C'est là que j'en suis. J'ai un très haut niveau, j'en suis vraiment content, mais dire que je vise la victoire dans ces courses. Je ne m'interdirai pas, bien sûr, mais je ne peux pas le dire. c'est réaliste.