Skjelmose, Landa « la première des mortelles » alors que Pogacar vole sur Mur de Huy
Certaines défaites ressemblent à des victoires, et pour Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo) et Mikel Landa (Bahrain Victorious), regarder la roue arrière de Tadej Pogačar disparaître à mi-distance sur les derniers mètres du Mur de Huy n’était guère susceptible d’être agréable.
Mais ils pouvaient au moins se consoler que de tout le peloton de la Flèche Wallonne 2023, leurs places aux premières loges pour regarder la dernière démonstration de supériorité écrasante de Pogačar étaient les plus proches.
Onze ans séparent Landa, 33 ans, de la montante Skjelmose, dont la deuxième place a tout l’air d’être une nouvelle avancée majeure pour le jeune Danois.
Mais malgré l’écart d’âge, tous deux ont convenu que lorsqu’il s’agit de Pogačar et d’être battu par le coureur qui a maintenant remporté douze victoires dans l’une des campagnes Spring Classics les plus spectaculaires depuis des années, voire des décennies, il ne peut y avoir aucun sentiment de honte.
« Quelqu’un doit être deuxième ou troisième, non? » Landa a déclaré après la course, mettant à nouveau en évidence sa réticence rafraîchissante à tourner autour du pot. « Le premier des mortels. C’est ce que c’est. Il est supérieur, un super bon pilote et c’est difficile de le battre.
« Je n’avais pas de plan, je voulais seulement rester en bonne position pendant que nous grimpions », a reconnu Landa. « L’idée est simplement de ne pas exploser pour pouvoir gérer même les 100 derniers mètres.
« Aujourd’hui, les Émirats arabes unis avaient une équipe très forte qui voulait garder les choses sous contrôle jusqu’à ce que Pogačar atteigne le Mur de Huy dans la meilleure situation possible. Et c’est ce qu’ils ont fait.
« En tout cas, c’est un résultat qui me donne beaucoup de confiance car, la semaine précédente, je ne me sentais pas très bien. C’est aussi un très bon signe pour Liège-Bastogne-Liège.
Sans victoire depuis la Vuelta a Burgos en 2021, Landa a toujours tendance à bien débuter ses saisons. Mais son dernier podium survient à la fin de son premier tiers de l’année le plus régulier depuis longtemps.
Septième de l’ouverture de la saison Volta a la Comunitat Valenciana, son tout premier podium à Flèche vient après une deuxième place au général au Pays basque d’Itzulia et une cinquième en Catalogne.
Landa était également deuxième derrière un certain Slovène sur la Vuelta a Andalucia en février, bien sûr, et il a reconnu après Flèche que « bien sûr, on peut dire que c’est toujours difficile de finir derrière Pogačar ou [Remco] Evenepoel (Soudal-QuickStep).
« Mais c’est toujours pareil. Quand je suis devenu pro, j’ai toujours eu Purito [Joaquim Rodriguez]Valverde et Contador pour se battre », a-t-il souligné, faisant référence aux stars de la « génération dorée » espagnole qui avaient fait une grande partie de la course dans sa jeunesse en tant que coureur.
Le commentaire de Landa « premier des mortels » a été repris par Mike Woods un peu plus tard, qui s’est décrit en plaisantant sur Instagram comme « le quatrième du jour et le troisième mortel ». Et le premier « simple humain » à franchir la ligne après Pogačar, Mattias Skjelmose a reconnu qu’il aurait été impossible de faire plus.
« J’ai dit à la télévision danoise que je serais plus que reconnaissant d’avoir une deuxième place derrière Tadej, et c’est ce qui s’est passé. J’ai essayé, et j’étais en bonne position. Je n’étais pas proche, mais plus proche que je ne le pensais », a-t-il déclaré. a dit.
« Nous avons essayé de suivre, et nous espérions que quelqu’un allait attaquer plus tôt, et les gens ont essayé, mais les Émirats arabes unis ont f ** king – désolé, un très – bon travail aujourd’hui, alors chapeau à ces gars-là. »
Les progrès notables de Skjelmose cette saison, et en particulier dans les Ardennes, lui ont permis de se classer parmi les dix premiers à Amstel et d’enchaîner avec son premier podium à Flèche. C’est aussi la première du Danemark dans la Classique de milieu de semaine depuis que Jakob Fuglsang a décroché la deuxième place en 2019, avant de s’imposer à Liège dimanche.
Compte tenu de la supériorité de Pogačar en ce moment, il semblerait un peu imprudent de prédire une ligne de progression similaire pour le jeune pro de Trek-Segafredo. Mais comme il l’a conclu, deux places parmi les cinq premières pour son équipe avec lui-même et Giulio Ciccone n’étaient pas non plus une honte – alors qu’il avait également des commentaires perspicaces à faire sur la stratégie utilisée par l’homme qui l’a battu.
« Je n’ai pas été surpris que Tadej ait attendu le Mur », a-t-il raisonné, « c’était la chose la plus intelligente.
« Quand tu es aussi bon que lui, peut-être qu’il voulait gagner d’une manière plus excitante : cependant, il est resté calme et a attendu le sprint sur le Mur.
« C’est aussi le signe d’un grand champion, de garder son calme quand on sait qu’on a de bonnes jambes. Nous visons toujours la victoire, mais avec ma deuxième place et la 5e de Ciccone, nous avons fait un travail incroyable. »
Est tout perdu pour les simples mortels pour La Doyenne le dimanche? Pogačar lui-même a déclaré que son équipe était trop fatiguée après avoir contrôlé la course pendant 200 kilomètres pour rendre la course aussi difficile qu’il l’aurait souhaité, et avec un favori aussi écrasant, il se pourrait que même les EAU trouvent la responsabilité de gérer une course beaucoup plus difficile. parcours est un défi difficile.
Landa lui-même a fait valoir que la supériorité de Pogačar et le duel très attendu avec Evenepoel pourraient offrir des opportunités de tendre une embuscade aux deux s’ils se concentrent excessivement sur la poursuite l’un de l’autre.
« Je m’attends à une course difficile », a-t-il conclu. « Mais Remco arrive, alors ce sera peut-être une grosse bagarre entre eux, et nous pouvons en profiter pour les surprendre. »
Dans la Flèche Wallonne de cette année, cependant, en ce qui concerne le résultat final, il n’y avait aucune surprise à offrir – et après sa dernière performance, dimanche à Liège, Pogačar sera probablement le point de référence clé pour un pourcentage élevé de deux – a de nouveau fait rouler l’humanité.
