Remco Evenepoel: « Risqué » pour Ayuso de rester à Vuelta a España avec COVID-19
Pour Remco Evenepoel, le positionnement semblait tout aussi important au départ de l’étape 13 de la Vuelta a España que dans les derniers kilomètres.
Peu de temps avant le départ du peloton de Ronda, UAE Team Emirates a annoncé que Juan Ayuso avait été testé positif au COVID-19, mais sa faible charge virale lui permettait de rester dans la course car il était réputé non contagieux.
Les leaders du classement de la Vuelta s’alignent d’ordinaire côte à côte en tête de peloton, mais vendredi, Evenepoel a estimé qu’il serait sage de garder une certaine distance avec celui qui porte actuellement le maillot blanc en son nom.
« Je vais rester loin de lui au départ », a déclaré Evenepoel en zone mixte. « Je pense que c’est risqué. Il y a de fortes chances qu’il abandonne quand même car la couronne s’accumule lentement dans le corps.
« Ce n’est pas à moi d’en parler. C’est bien pour lui qu’il se sente mieux. Mais je lui conseillerais d’y réfléchir attentivement, car il pourrait tomber gravement malade d’ici quelques jours. C’est comme ça que ça s’est passé pour mon coéquipier Pieter Serry.
Evenepoel a brièvement revisité le sujet après avoir atteint l’arrivée à Montilla en toute sécurité dans le corps principal du peloton, notant qu’il était « un peu bizarre » que les coureurs choisissent de continuer dans la Vuelta malgré un test positif pour COVID-19.
Comme prévu, l’étape 13 s’est terminée par un sprint massif, avec Mads Pedersen (Trek-Segafredo) sortant victorieux de la finale en montée à Montilla. Evenepoel était en sécurité près de la tête du peloton lors du rodage avant de revenir en arrière, bien que Primož Roglič (Jumbo-Visma) – deuxième au général à 2:41 – ait brièvement semblé envisager une fissure au sprint.
« Je ne sais pas ce qu’il a fait. Peut-être qu’il voulait creuser un écart ou gagner l’étape, en fait je n’ai pas vu ce qui s’est passé devant moi », a déclaré Evenepoel. « Je voulais juste aborder le dernier kilomètre en bonne position, et j’ai réussi à bien faire. L’équipe m’a déposé avec 3 km à faire et ensuite je cherchais ma propre position. C’est en fait quelque chose que j’ai appris en dirigeant Fabio [Jakobsen] en début de saison. C’était assez facile de trouver ma place dans le peloton.
Tout a semblé venir facilement à Evenepoel jusqu’à présent sur la Vuelta, bien qu’il ait subi une série de revers au cours des deux étapes précédentes. Après avoir perdu son coéquipier de QuickStep-AlphaVinyl Julian Alaphilippe dans un accident mercredi, Evenepoel était lui-même un abatteur à l’étape 12. Il s’est débarrassé de cet incident pour mener les prétendants au GC à la maison à l’arrivée au sommet de Peñas Blancas, et il a signalé peu d’effets persistants après l’étape de vendredi. .
« Cela pourrait être un peu mieux, mais c’était bien, pas un gros problème », a déclaré Evenepoel, qui a fait une rare sortie en gants sur la route de Montilla après sa chute. « Je pense que demain je ne les porterai plus. Ils m’ont un peu ennuyé pendant l’étape.
Le troisième week-end de la Vuelta apporte un autre double titre d’arrivées au sommet de la montagne, avec la finale de samedi au sommet de La Pandera suivie du transport vers la Sierra Nevada à l’étape 15. Jusqu’à présent, Evenepoel a géré confortablement les arrivées au sommet de la Vuelta, distançant ses rivaux à Pico Jano et Les Praeres, et contrôlant depuis le front à Colláu Fancuaya et Peñas Blancas. Sur la preuve à ce stade, le maillot rouge sera fortement favorisé pour maintenir son avantage au moment où la Vuelta s’arrêtera pour sa troisième et dernière journée de repos lundi.
« Les ascensions ne sont pas les plus dures, surtout le samedi. Dix kilomètres à 5 %, puis huit kilomètres à 5 %, ou quelque chose comme ça. Le danger est plus la longueur des ascensions, ainsi que la chaleur et la fatigue. Ce sont les choses qui décideront du résultat », a déclaré Evenepoel.
« Je me sens bien et l’équipe est très motivée. Nous savons que ce serait déjà beaucoup si nous terminions ce week-end avec le même avantage sur nos rivaux que nous avons maintenant. On va essayer de ne pas perdre de temps et, si c’est possible, d’en gagner un peu plus. Mais ce n’est pas nécessaire. C’est un peu comme jeudi. S’ils m’attaquent et que je peux contrôler les 2 derniers kilomètres, c’est parfait.
