Aperçu de l’étape 14 de la Vuelta a España 2022 – retour sur les collines avec vengeance à La Pandera
Étape 14 : Montoro – Sierra de La Pandera
Date: samedi 3 septembre 2022
Distance: 160,3 km
Chronométrage de l’étape : 13h05-17h30 CET
Type d’étape : Montagne
La Vuelta a Espana retourne sur les collines avec vengeance samedi alors que la course s’attaque à la deuxième de ses trois arrivées au sommet en Andalousie, la région la plus au sud de l’Espagne.
Utilisée pour la première fois en 2002, depuis lors, la montée de la Sierra de la Pandera (plus connue sous le nom de « La Pandera » pure et simple) dans la province de Jaen, au nord-est de l’Andalousie, est devenue une caractéristique familière de la course. En 2017, sa précédente apparition de six, La Pandera s’est également associée à la Sierra Nevada lors de la première étape de deux sommets consécutifs lors de l’avant-dernier week-end de la Vuelta.
Pourtant, bien que La Pandera ait été rétrogradée à une ascension de première catégorie plutôt que de continuer à profiter de sa cote hors catégorie de 2017, elle reste une arrivée au sommet exceptionnellement difficile.
Bien que « seulement » 8,6 kilomètres de long, il convient également de noter qu’en 2022, La Pendera est immédiatement précédée d’une ascension de deuxième catégorie beaucoup plus douce mais régulière de 10 kilomètres vers le village de Villares. Mais avec seulement quelques kilomètres de faux plat entre les deux, les deux ascensions forment essentiellement la même ascension.
Puis après le deuxième chat. Puerto de Villares, c’est sur La Pandera pour de vrai. S’élevant jusqu’à 1 872 mètres d’altitude, la route est implacablement étroite, escarpée, mal goudronnée par endroits, et avec très peu de faux-plats.
« Le positionnement précoce sera crucial », a observé le vainqueur du Tour de France 1988, Pedro Delgado, dans ses avant-premières spéciales pour la télévision espagnole. ETPPericopuertos en 2017.
« Il faut être bien placé dès le pied de la montée même si le peloton est aligné à ce point. Très près du bas, après quelques kilomètres, ça devient immédiatement difficile, avec une rampe de 15% », Delgado dit, ajoutant au moment où la route vire à droite sur le segment le plus raide: « C’est là que la fiesta va commencer. Frappez-la dans le petit anneau et préparez-vous à mourir. »
Après sept kilomètres de pentes variant constamment entre trois pour cent (pas beaucoup) et un maximum de 15 pour cent (à quatre kilomètres du sommet) sur une route étroite qui monte à travers un paysage de montagne rocheux et vide, il y a un bref répit très proche vers le haut alors que la route descend en piqué. Ensuite, le coup de pied final à huit pour cent emmène la course au sommet de la montée.
Calculé par le pro andalou Luis Angel Maté (Euskaltel-Euskadi), alias Le Lynx de Marbella, comme prenant environ 40 minutes à compléter, La Pandera a été amenée à la Vuleta lorsqu’un habitant de Valdepeñas de Jaén, le village à ses pieds, a découvert dans 2001 que la montée, qui faisait auparavant partie d’une base militaire, était ouverte au public. La femme a envoyé une lettre à Unipublic, les organisateurs de la course, leur parlant de la montée, et en 2002, elle a été abordée pour la première fois, la victoire revenant à Roberto Heras, qui s’est classé deuxième au général cette année-là.
La Pandera a également contribué à cimenter les positions d’autres coureurs sur le podium final, comme pour Andrey Kashechkin quand lui et Alexandre Vinokourov ont pris la première et la troisième place au classement général dans la course pour Astana en 2006. Et La Pandera a également été le théâtre de l’un des les premières victoires d’étape du Grand Tour d’un certain Alejandro Valverde en 2003, une victoire si loin dans sa carrière, il courait encore pour sa première équipe pro, Kelme-Costa Blanca, avant de se diriger vers son équipe actuelle, alors sponsorisée par Iles Balears-Caisse d’Eparnge, en 2005.
À peine 17 ans plus tard, pour les favoris du GC 2022, La Pandera servira à la fois d’avant-goût de la montée beaucoup plus difficile de la Sierra Nevada, mais peut aussi facilement devenir un champ de bataille à part entière.
En 2003, par exemple, Heras a reculé d’une minute sur le leader de la course Isidro Nozal, avant de percuter le pilote ONCE dans les Sierras de Madrid. Près de deux décennies plus tard, et compte tenu de sa proximité avec l’étape de la Sierra Nevada, il est tentant pour La Pandera d’être considérée comme un simple prélude à la journée la plus difficile de la course.
Mais les Grands Tours regorgent d’exemples de la façon dont les coureurs du GC ont préféré utiliser une hypothétique étape de montagne d’échauffement comme principal tremplin pour défier le leader ou pour que le leader écrase l’opposition. En tant que tel, faire trop de prédictions précoces sur le rôle que La Pandera jouera dans la Vuelta 2022 semble imprudent, mais cela, à son tour, ne fait qu’accroître l’intérêt pour la façon dont les choses se dérouleront tard cette [Saturday] après-midi quelque part dans le sud de l’Espagne.
