Valverde: Pogacar est exceptionnel mais Evenepoel est de loin le meilleur au monde
Raccrochant les roues après deux décennies dans le peloton professionnel, Alejandro Valverde a finalement décidé de passer le relais à la nouvelle génération, désignant Remco Evenepoel comme le choix du peloton, « de loin ».
Valverde a disputé sa dernière course professionnelle à Il Lombardia plus tôt ce mois-ci, clôturant une carrière qui comprenait 133 victoires, un titre mondial et des podiums dans les trois Grands Tours, de part et d’autre d’une interdiction de dopage.
Valverde est actuellement en Asie de l’Est, où il a couru le Critérium de Singapour organisé par le Tour de France et s’est adapté à la vie après le cyclisme professionnel, y compris un choc majeur pour le système sous la forme d’une course matinale.
Avec une foule de journalistes belges présents, chaque coureur de Singapour est interrogé sur Evenepoel, qui a remporté Liège-Bastogne-Liège, la Vuelta a España et le titre mondial de course sur route au cours d’une saison étonnante.
Ils auront été ravis de Valverde, dont les éloges pour le joueur de 22 ans sont allés au-dessus de tous les autres.
« Avec ce qu’il montre en ce moment, s’il continue comme ça, il sera certainement meilleur que moi », a déclaré Valverde, qui a remporté un titre mondial, une Vuelta et quatre éditions de Liège. « Être champion du monde aussi jeune qu’il est, et gagner la Vuelta, Liège, San Sebastián, c’est impressionnant.
« C’est un pilote qui, pour moi, en ce moment, est le meilleur. Tadej Pogačar est exceptionnel mais Remco fait des choses qui surprennent tout le monde. Il est de loin supérieur aux autres. Donc pour moi, c’est le meilleur pilote du monde en ce moment, par un long chemin. »
Valverde a déclaré qu’il était temps que la nouvelle génération fasse son travail, mais en réalité, il pouvait toujours suivre leur rythme. Son incroyable taux de victoires a peut-être chuté lors de sa dernière saison, mais les deuxièmes places à Strade Bianche et La Flèche Wallonne, ainsi que les 11e et 13e au Giro et à la Vuelta, étaient encore plus anti-âge.
Il a terminé sa saison aux Classiques italiennes avec une série de résultats qui se lisaient deuxième, quatrième, troisième et sixième – ce dernier, la dernière apparition de sa carrière, à Il Lombardia, où la rumeur veut qu’il ait établi son meilleur de tous les temps. temps sur la montée de Civiglio.
Va si bien, Valverde n’a aucune trace de regret – un sentiment qu’il a peut-être, malgré son âge, appelé un jour trop tôt.
« Non, » dit-il. « C’est mieux de bien finir, avec de bons résultats. Comme ça les gens se souviendront de toi comme d’un coureur de 20 ans qui avait un bon niveau au départ et un bon niveau à la fin.
« Aller au-delà de 42 ans n’a pas de sens », a-t-il ajouté. « OK, je pourrais avoir un bon niveau l’année prochaine, mais c’est tout maintenant. Je dois laisser la place aux jeunes et je vais profiter du cyclisme sous un autre angle.
« Je suis content de ma carrière. Je repars non seulement avec 133 victoires, mais aussi avec 110 places de deuxième et 105 autres fois troisième. Cela fait donc 300 fois sur le podium. J’ai pratiquement tout réussi. » il a dit.
Valverde restera impliqué dans le cyclisme professionnel et même dans l’équipe Movistar pour laquelle il court depuis 2005. Il n’a pas de rôle fixe mais restera fortement impliqué après avoir été la pierre angulaire de l’équipe pendant plus de 15 ans.
« Je vais m’impliquer un peu avec les coureurs, un peu avec les directeurs et un peu avec les entraîneurs. Ce sera un peu ici et un peu là », a-t-il déclaré.
« Je vais essayer d’apporter mon expérience pour conseiller tout le monde là où je peux. S’il y a quelque chose qui peut être amélioré, j’essaierai d’aider à le faire. »
