Remco Evenepoel : Je ne peux pas dire que je vais gagner la Vuelta a España
Une demi-heure après l’arrivée de l’étape 6 de la Vuelta a España au sommet de Pico Jano, Remco Evenepoel est entré dans le camion de la conférence de presse portant le maillot rouge et ayant déjà une avance non négligeable sur ses rivaux au général. Sa performance suggérait assez catégoriquement qu’il pouvait continuer et gagner cette course à Madrid, même s’il a refusé de le dire lorsqu’il a pris le micro.
« Oh, c’est une question difficile. Il reste encore deux semaines de course et beaucoup d’étapes difficiles à venir cette semaine », a déclaré Evenepoel. « Maintenant on est dans le rouge, on va tout faire pour le garder le plus longtemps possible, mais je ne peux pas dire sur le moment que je vais gagner la Vuelta, pas du tout. C’est vraiment difficile à dire. »
C’est beaucoup plus facile d’y penser après sa remarquable exhibition en Cantabrie sur la première étape de montagne de la Vuelta. Au milieu de nuages bas et d’une pluie battante, Evenepoel a réalisé le dernier exploit de force extravagant de sa jeune carrière, une démonstration qui a peut-être même dépassé ses efforts étonnants à Liège-Bastogne-Liège et à la Clásica San Sebastián plus tôt cette saison.
Evenepoel a dû se contenter de la deuxième place de l’étape, à 15 secondes du précédent échappé Jay Vine (Alpecin-Deceuninck), mais il a eu la consolation considérable de s’emparer du maillot rouge et d’éloigner presque tous les favoris d’avant-course. Il compte désormais 1h01 d’avance sur Primoz Roglic (Jumbo-Visma) et près de deux devant Simon Yates (BikeExchange-Jayco) et Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), tandis que Richard Carapaz (Ineos) est déjà à 2h56.
« Je pense que ce que j’ai réalisé aujourd’hui est aussi beau que ma victoire à Liège », a déclaré Evenepoel. « Mon premier maillot de leader dans un Grand Tour est une sensation incroyable, et même si je n’ai pas gagné l’étape, c’est la même sensation pour moi. Evidemment, la Vuelta est loin d’être gagnée, c’est sûr, mais on va faire le maximum pour essayer de garder le maillot les trois prochains jours et après on verra ce que ça donne. Il reste encore quelque chose comme 14 étapes à parcourir.
Quand Evenepoel a commencé son forçage avec 9 km de Pico Jano restants, Carapaz a été rapidement distancé, avec seulement un cadre d’élite d’hommes comme Roglic, Hindley et Yates capables de suivre son assaut initial. À moins d’un kilomètre ou deux, cependant, même eux ont dû céder sous le poids de son forçage. Seul Enric Mas (Movistar) pouvait tenir son volant, même si la grimace de l’Espagnol suggérait qu’il tenait parfois par le bout des doigts.
« J’ai demandé de l’aide, mais il ne m’a jamais répondu, c’est pourquoi j’ai continué parce que je savais que l’écart grandissait entre le groupe de Yates et tous les gars », a déclaré Evenepoel, qui a devancé Mas pour la deuxième place sur l’étape pour décrocher la prime de temps qui lui a assuré de dépouiller Rudy Molard (Groupama-FDJ) du rouge. Mas, quant à lui, se hisse à la troisième place du classement général, à 28 secondes de son ancien coéquipier.
« Peut-être que si nous travaillions ensemble, nous aurions pu rattraper le gars dans la pause, mais ce n’est pas important : l’important était d’étendre l’avance aux autres grimpeurs forts », a déclaré Evenepoel. «Je pense qu’Enric avait toutes les raisons de suivre. Je ne suis pas du tout en colère. Je pense qu’il a aussi fait une course parfaite. Il a l’air vraiment fort, en forme pour bien faire dans cette Vuelta.
Patience
Plus tôt cette saison, Evenepoel a joué contre le type en route vers la victoire à la Volta ao Algarve, choisissant de tenir le feu sur l’arrivée au sommet à Alto da Fóia et de tout miser sur le contre-la-montre crucial. À ce moment-là, il est apparu que le jeune homme pressé apprenait la valeur de la patience, mais il est revenu à son réglage par défaut – l’agressivité débridée – à Pico Jano jeudi.
Le coéquipier QuickStep-AlphaVinyl d’Evenepoel, Julian Alaphilippe, a mené le peloton sur l’avant-dernière ascension de Collada de Brenes et le long de la route de la vallée jusqu’à la montée finale. Sur les pentes inférieures du Pico Jano, Fausto Masnada s’est retiré de la pause pour offrir son assistance avant qu’Evenepoel ne prenne les rênes avec quelque 9 km de route difficile encore à venir.
« Ce n’était pas vraiment prévu d’attaquer, car on ne connaissait pas les conditions météo ni le ressenti des jambes. Rien n’était prévu », a insisté Evenepoel. « Mettre des actions comme celle-ci dans la vie réelle est toujours délicat. L’entraînement sur des montées raides est quelque chose sur lequel je me concentre depuis deux ou trois mois, et ça a porté ses fruits, mais c’est une question de jambes le jour plutôt que d’entraînement.
Avant le début de cette Vuelta, les perspectives d’Evenepoel semblaient dépendre de sa capacité à limiter les dommages aux purs grimpeurs avant le contre-la-montre de l’étape 10 de la semaine prochaine à Alicante. Au vu de sa démonstration à Pico Jano, cependant, il n’aura aucune raison de voir avec inquiétude les arrivées au sommet de ce week-end à Colláu Fancuaya et Les Praeres.
« Je ferai de mon mieux et j’essaierai d’être le plus haut possible au classement général, mais je pense que l’objectif principal est de gagner une étape », a déclaré Evenepoel, même s’il est difficile d’imaginer que ce sera le sommet de son ambition. d’ici. « J’en rêvais depuis deux ou trois mois depuis que j’ai commencé ma préparation. Mais nous allons devoir être très concentrés chaque jour car les courses en Espagne sont toujours spéciales.
