Le contre-la-montre donne à Evenepoel une chance instantanée de remédier au revers du Giro d’Italia – Analyse

Quelques minutes après avoir perdu du terrain pour la première fois sur ce Giro d’Italia à Fossombrone, Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) était déjà assis à bord de son vélo de contre-la-montre. Il aurait utilisé la machine pour son échauffement quel que soit le résultat, bien sûr, mais maintenant, cela a doublé comme un moyen de garer la déception de samedi et d’attendre avec impatience l’opportunité présentée par le contre-la-montre de l’étape 9 à Cesena.

Après avoir concédé 14 secondes à Primož Roglič (Jumbo-Visma), Tao Geoghegan Hart et Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) sur les pentes raides d’I Cappuccini, Evenepoel retrouve dimanche les confins plutôt plus conviviaux du contre-la-montre. Le parcours de 35 km est presque entièrement plat et dépourvu de réelles difficultés techniques. La puissance brute et l’aérodynamisme pur gagneront la journée, et Evenepoel obtient de meilleurs résultats que la plupart sur chaque score.

Après son exhibition dans le contre-la-montre d’ouverture à Ortona, Evenepoel est le favori évident pour la victoire d’étape, notamment parce que Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) a déclaré forfait en raison d’un cas de COVID-19. Evenepoel devrait également reprendre la maglia rosa, étant donné qu’il n’est qu’à huit secondes d’Andreas Leknessund. La seule question, semble-t-il, est de savoir combien de temps le Belge gagnera sur tous les autres.

Lorsque Evenepoel a décroché le premier maillot rose de la course à Ortona, sa domination était totale. La marge de victoire était imposante, mais sa manière aussi. L’impact sur le moral de ses rivaux a sûrement été exacerbé lorsque des histoires ont commencé à circuler dans la presse belge selon lesquelles Evenepoel portait des manches courtes dans les contre-la-montre parce que sa peau nue était censée être plus aérodynamique que les avant-bras les plus avancés. Ce n’est pas, semble-t-il, un cavalier comme les autres.

Evenepoel a gagné 2,19 secondes par kilomètre sur Roglič lors de la première étape, et s’il peut reproduire cette performance ici, il gagnerait encore 1:16 sur le Slovène. Samedi soir, Evenepoel a presque confirmé que c’était son objectif pour l’étape 9. « Je veux frapper à nouveau dans le contre-la-montre », a-t-il déclaré. « J’ai ramassé 43 secondes [on Roglič] la dernière fois. J’espère en avoir au moins autant ici.

Alors qu’Evenepoel est le favori consensuel pour remporter l’étape, tout le monde n’est pas convaincu que ses gains à Cesena seront aussi frappants que le tampon qu’il a amassé le jour de l’ouverture. Le directeur sportif de Bora-Hansgrohe, Enrico Gasparotto, estime que la fatigue accumulée de la première semaine pourrait limiter les écarts dimanche.

« Remco fera certainement un excellent contre-la-montre à Cesena, et il le gagnera probablement », a déclaré Gasparotto. Actualité du cyclisme. « Mais cela vient après neuf jours de course et non après une journée de repos comme le contre-la-montre de la Vuelta l’an dernier à Alicante. Je pense qu’il va gagner et qu’il aura un peu plus d’écart, mais je pense – ou du moins j’espère – que l’écart ne sera pas de trois minutes. Je ne pense pas que cela arrivera.

Une idée reprise par Stefan Küng (Groupama-FDJ), qui est l’un des rares coureurs à descendre la rampe de départ avec pour objectif affiché la victoire d’étape. Le coureur suisse a joué un rôle de premier plan dans la montée de Thibaut Pinot dans la montée de Calascio vendredi, mais il a cherché à s’épargner lors de l’étape 8 avant le contre-la-montre.

« C’est une toute autre histoire que le premier contre-la-montre, car Evenepoel a été plusieurs fois au sol et je pense qu’il a dépensé plus d’énergie que quelqu’un comme moi, qui a pu finir très calmement certaines étapes », a déclaré Küng. « Bien sûr, c’est un très fort et il sera très difficile de le battre – mais il y a de l’espoir. »

Alors que le manager d’Ineos, Rod Ellingworth, s’est presque résigné à l’idée que Geraint Thomas et Tao Geoghegan Hart concéderaient du temps à Evenepoel, le directeur sportif de Jumbo-Visma, Addy Engels, était légèrement plus optimiste quant aux perspectives de Roglič.

« Sur la base du premier TT, il est probable qu’il perdra du temps, mais c’est très difficile à prévoir », a déclaré Engels Actualité du cyclisme. « C’est inutile de prévoir, en fait, car cela n’a aucune influence sur la préparation au TT. Il n’y a qu’un seul objectif, aller le plus vite possible de A à B et puis le soir on verra comment ça se passe.

Evenepoel est venu en Italie pour reconnaître le contre-la-montre en novembre et il s’est déclaré encouragé par ce qu’il avait vu. La course de 35 km de Savignano sul Rubicone à Cesena est presque entièrement plate et dépourvue de virages particulièrement exigeants, bien que le temps humide attendu ajoute une couche de complication indésirable au parcours. « Avec les prévisions de pluie, ça va être plus difficile », a prévenu Küng.

Quelles que soient les conditions, cependant, Evenepoel est le grand favori pour le test de Cesena. Après un rare revers à Fossombrone samedi, le contre-la-montre lui offre une chance immédiate de récupérer les secondes perdues. Ce serait une surprise s’il ne le prenait pas.