Realini saisit le moment « maintenant ou jamais » pour remporter la Vuelta Femenina en va-et-vient

C’était une arrivée si serrée entre Gaia Realini et la championne du monde Annemiek van Vleuten sur l’étape 6 de La Vuelta Feminina que l’incertitude a régné après la ligne d’arrivée, mais finalement une décision a été prise qui a laissé la coureuse de Trek-Segafredo profiter d’une célébration émotionnelle de son premier Victoire du WorldTour féminin.

« Le moment qui a suivi l’arrivée a été mouvementé. D’abord, ils m’ont donné la victoire, puis à elle et enfin à moi », a déclaré Realini dans un communiqué. « Bien sûr, ce n’était pas facile mais j’étais prêt à accepter la décision du jury et je n’aurais pas été trop déçu si Annemiek était la gagnante.

« J’étais juste très content de la façon dont j’ai couru mais, bien sûr, je suis encore plus heureux d’avoir remporté la victoire. »

Un groupe de tête s’était formé en début d’étape après une scission controversée dans les vents de travers intervenue en pleine pause nature pour Demi Vollering (SD Worx), alors sous le maillot rouge de leader de la course. Dans ce groupe de tête, on pouvait voir Realini coller attentivement à Van Vleuten, qui s’efforçait sans surprise de tirer le meilleur parti de la scission forcée par son équipe Movistar.

Van Vleuten poussait le rythme pour briser davantage la course, réduisant d’abord le peloton de tête à sept coureurs à plus de 45 km de l’arrivée, puis rapidement à cinq, tandis qu’à un peu plus de 30 km, il semblait que le champion en titre de la course pourrait être sur le point de voler en solo. Realini, cependant, avait d’autres idées.

« Quand Annemiek a attaqué, il n’y avait aucune coopération pour la suivre, alors je savais que je devais faire le pont vers elle », a déclaré Realini. « C’était un moment maintenant ou jamais si je voulais me battre pour la victoire d’étape. J’ai juste suivi, suivi, suivi et je suis resté sur sa roue.

Le résultat a été que les deux sont restés en tête à travers les restes de l’étape bosselée et jusqu’à la ligne d’arrivée de Laredo, Van Vleuten continuant à accélérer le rythme alors qu’elle poursuivait chaque seconde possible dans la poursuite réussie pour la tête du classement général. Realini, cependant, était bien en retard au classement général, donc l’objectif clé était l’étape et donc rester sur la roue de Van Vleuten était le jeu tactiquement intelligent pour sauver une Vuelta Feminina qui avait rencontré quelques bosses précoces pour Trek-Segafredo.

« Cela n’a pas été une Vuelta facile, surtout dans la deuxième étape où j’ai perdu du temps à cause des échelons », a déclaré Realini. « C’était décevant mais, en tant qu’équipe, nous n’avons pas perdu notre confiance ni notre motivation pour faire de notre mieux et essayer de gagner, c’est pourquoi nous sommes venus ici. Je pense que cette victoire est une récompense pour mes efforts et l’effort du toute l’équipe ces jours-ci. »

La Vuelta Feminina n’est pas non plus encore terminée, avec une étape d’escalade dimanche qui joue sur les atouts de Realini. Sa décision de passer à Van Vleuten lors de l’étape 6, et une fois qu’elle reste dans son sillage, l’a peut-être placée dans la position idéale pour remporter non seulement sa première victoire au Women’s WorldTour, mais peut-être aussi une seconde.

« Je pense que Realini sera la plus fraîche de nous tous au départ demain … elle a eu un tour gratuit jusqu’à l’arrivée de ma part », a déclaré Van Vleuten sur son article de blog (s’ouvre dans un nouvel onglet) à propos de la scène.