Qu’est-ce que le Col de la Loze ? À l’intérieur de la plus haute ascension du Tour de France 2023

Le Col de la Loze était destiné à figurer au sommet du Tour de France dès la pose de l’asphalte ici en 2019 et après ses débuts en 2020, le nouveau « monstre » des Alpes est de retour.

C’est peut-être une ascension du Tour de France sans le statut historique de L’Alpe d’Huez ou du Mont Ventoux et elle n’est apparue qu’une seule fois dans la course cycliste la plus prestigieuse, mais elle commence lentement à se forger cette réputation mythique en raison de ses pentes incessantes jusqu’à haute altitude.

Il fait 28,1 km de long cette fois et monte hors de la vallée de Brides-les-Bains dans les Alpes françaises avec les pistes les plus faciles arrivant dans la première moitié avant de quitter la station de ski, Méribel, et de se diriger vers les pentes infernales vers le sommet.

La pente moyenne de la montée mesure 6 %. Cependant, cela ne donne pas du tout une image complète, chacun des 5 derniers kilomètres faisant en moyenne plus de 9% sur un mélange d’épingles à cheveux et de rampes droites. Les 2 derniers kilomètres se déroulent sur une longue route exposée où vous pouvez voir vos rivaux devant vous si vous avez été largué et c’est là que les pentes les plus difficiles sont contenues, avec des pentes allant jusqu’à 24 %.

Les coureurs se sont plaints à ses débuts de leur rythme cassé en raison de l’irrégularité des pentes. Sans les jambes, vous serez découvert.

Le Col de la Loze reviendra cette année et servira de point culminant du Tour 2023 à 2304m, où le premier coureur à franchir le sommet remportera le Souvenir Henri Desgrange, le prix qui honore celui qui, aux côtés de Géo Lefèvre, crée le Tour de France.

L’altitude est un autre problème auquel les coureurs doivent faire face et la dette d’oxygène ne donnera à ceux qui luttent aucun endroit où se cacher. Une fois passé la barre des 2 000 m, vous êtes dans la zone extrême et à 2 304 m, la finale du Col de la Loze sera probablement la montée la plus dure du Tour.

Lors de sa première apparition à l’étape 17 de la course 2020, il a été conquis par Miguel Angel López, alors que Primož Roglič (Jumbo-Visma) a laissé tomber Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et a renforcé son emprise sur le maillot jaune avant de le perdre dramatiquement dans le dernier contre-la-montre à son compatriote slovène.

López est né au-dessus de 2 500 m d’altitude et a donc eu l’avantage de grandir et de s’entraîner à des hauteurs similaires, sur des routes tout aussi difficiles. Il ne répétera pas l’exploit après qu’une fin de saison controversée l’ait exclu du World Tour.

Seuls quatre coureurs ont terminé à moins d’une minute de López ce jour-là, Roglič, Pogačar et le super-domestique d’escalade, Sepp Kuss (Jumbo-Visma). Le reste du peloton a terminé en un et deux après avoir affronté la bête qu’est le Col de la Loze, alors attendez-vous à des écarts similaires cette année.

Pogačar n’a été distancé par Roglič que dans les 2,2 derniers kilomètres et a pu limiter ses pertes à 15 secondes avant de lancer son assaut monumental de la Planche des Belles Filles sur le contre-la-montre de l’étape 20 qui l’a vu arracher la victoire au dernier moment.

Le Col de la Loze hors catégorie a été utilisé en tandem avec le tout aussi brutal Col de la Madeleine (15,8km à 8,1%) en 2020, alors qu’en 2023 ce sera la quatrième ascension catégorisée sur une étape reine d’une sauvagerie exorbitante.

Tout au long du parcours de 165,7 km de l’étape 17, les coureurs franchiront le Col des Saises (13,4 km à 5,1 %), le Cormet de Roselend (19,9 km à 6 %) et la Côte de Longefoy (6,6 km à 7,5 %) avant d’entreprendre l’ardue ascension de ce col brutal pour un total de plus de 5 000 m de dénivelé positif. Ce devrait être l’une des étapes les plus difficiles du Tour de France.

Contrairement à 2020, les coureurs ne s’arrêteront pas une fois au sommet mais devront descendre 6km vers Courchevel sur des routes techniques, avant un coup de pied final sur la ligne d’arrivée à l’altiport.

Le rembourrage sera utilisé dans les virages dangereux de la descente et ASO disposera de signaux sonores d’avertissement avant les virages dans le cadre des nouvelles préoccupations de sécurité mises en œuvre après la mort tragique de Gino Mäder au Tour de Suisse.

Le Col de la Loze n’est disponible que depuis 2019 lorsqu’une étroite piste cyclable a été pavée pour relier Méribel et le lieu d’arrivée de l’étape 17 du Tour de cette année, Courchevel. La seule autre fois où il a participé à une course de vélo, c’était au Tour de l’Avenir 2019 où l’Australien Alexander Evans a remporté la victoire.

Nous avons vu Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) faire la différence contre Pogačar, double vainqueur du Tour, lors de l’étape de haute altitude de la course de l’an dernier qui a vu le Col du Galibier et le Col du Granon utilisés. Les deux ascensions sont au-dessus de 2 400 m d’altitude et peuvent fournir un plan similaire pour Vingaard et Jumbo-Visma pour essayer de distancer leur principal rival en 2023 à nouveau en haute montagne.