Giro d'Italia : « Tadej Pogacar n'est qu'un petit enfant qui s'amuse sur le vélo, c'est incroyable », déclare Mikkel Honoré
Au Giro d'Italia, sans candidat au GC ni sprinteur de haut niveau, l'American WorldTeam EF Education-EasyPost doit faire preuve de créativité dans sa quête de victoires d'étapes et de points UCI. Andrea Piccolo s'est montré le plus combatif de la deuxième étape jusqu'à Santuario di Oropa et un jour plus tard, Mikkel Honoré reprenait là où son équipier s'était arrêté sur la route de Fossano.
Alors que la troisième étape du Giro se dirigeait vers une arrivée attendue au sprint, le Danois s'est retiré du peloton avec un peu moins de 3 km à parcourir. Utilisant les pentes tests d'une montée finale non catégorisée à la périphérie de la ville, Honoré a attaqué dans une échappée à trois aux côtés du leader de la course Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Geraint Thomas (Ineos Grenadiers).
« Pour moi, c'était une bonne occasion d'essayer quelque chose aujourd'hui. J'ai commencé la montée un peu trop en arrière donc j'ai dû (faire) trop d'efforts pour faire mon attaque mais au final, il s'agissait de fermer les gars et de tout donner.
Sans hésitation, Honoré, Thomas et Pogačar ont enclenché la vitesse supérieure au sommet de la montée et ont rapidement formé un gang en chaîne, sentant une réelle opportunité non seulement de prendre du temps sur leurs rivaux du GC – pour la part de ce dernier duo, en tout cas – mais aussi de contester le titre. les honneurs de scène entre eux.
Au début de l'étape et même trois heures et demie plus tard, tout semblait se dérouler comme prévu pour les équipes de sprint. Mais Honoré a été le premier à mettre le chat parmi les pigeons et, avec le soutien des deux premiers coureurs du classement général, il a semblé pendant un moment que les sprinteurs allaient se voir refuser leur première chance de participer au Giro.
Les propres ambitions d'Honoré, cependant, ont commencé à se défaire après un kilomètre de va-et-vient.
« J'ai fait une longue attaque et j'étais évidemment à la limite, G a dépassé en premier, puis Tadej et vous entendez 'klack klack' – deux rapports passés – puis c'était juste une accélération super dure et difficile à suivre. »
L'homme d'EF Education-EasyPost a désespérément tenté de s'accrocher aux traces de Pogačar et Thomas sur les routes plates menant au centre-ville, mais à 1,7 km de l'arrivée, il a été définitivement libéré et avalé par le peloton d'assaut derrière lui. Leur poursuite des opportunistes a porté ses fruits dans le dernier kilomètre, puisque Pogačar et Thomas ont rattrapé quelque 300 m de la ligne, permettant à Tim Merlier (Soudal Quick-Step) de remporter le premier sprint groupé de la course.
C'était un exemple de ce qui aurait pu être pour Honoré lorsqu'il a reculé – « si nous étions trois gars et que nous roulions partout, on ne sait jamais ce qui aurait pu arriver à la fin » – mais le jeune homme de 27 ans était rempli d'admiration pour ses compagnons d'échappée alors que la pluie commençait à tomber à Fossano après l'étape.
« C'est incroyable, je viens d'en parler avec G », a-t-il déclaré, faisant particulièrement l'éloge de la maglia rosa Pogačar.
« C'est un honneur, c'est incroyable de courir contre un gars comme ça parce que je pense que tout d'abord, c'est un gars super sympa et c'est juste un petit enfant qui s'amuse sur la moto et c'est agréable de courir avec quelqu'un comme ça. »
Encore une journée et une nouvelle performance inspirée et sans récompense pour EF Education-EasyPost, mais l'équipe américaine ne tirera probablement que du positif des premières étapes du Giro d'Italia. Chez Piccolo, Honoré et compagnie, ils ont des coureurs qui sont non seulement prêts à se lancer dans les durs chantiers, mais qui sont également plus que capables de remporter des étapes si les choses se mettent en place dans les 18 prochains jours.
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