Vincenzo Nibali rend hommage à feu Lieuwe Westra
Vincenzo Nibali a rendu hommage à son défunt coéquipier Lieuwe Westra, décédé dimanche à l’âge de 40 ans. Westra faisait partie de la garde de Nibali lors du Tour de France 2014, le guidant notamment à travers les pavés sur l’étape déterminante de la course pour Arenberg dans la semaine d’ouverture.
« Lieuwe était un grand garçon, il vivait pour le vélo », a écrit Nibali dans une chronique de l’édition de lundi de La Gazzetta dello Sport (s’ouvre dans un nouvel onglet).
« Il ne parlait pas beaucoup, mais il savait exactement comment se déplacer dans le peloton. Et dans les réunions d’équipe, je me souviens à quel point il était heureux chaque fois qu’on lui confiait la tâche de faire la pause. »
Pendant son séjour à Astana, Westra a plaisanté en disant qu’il ne comprenait qu’un seul mot italien : « piano‘, l’instruction apaisante répétée maintes et maintes fois par son chef Nibali.
« Ne pas parler la même langue n’était pas un gros problème, nous nous comprenions », a écrit Nibali. « Sur la ‘fameuse’ étape pavée du Tour de France, où j’ai gagné sur tous mes rivaux du GC, son aide a été vitale, d’abord en étant dans l’échappée puis en tirant pour moi. Il a été crucial, c’était un vrai plaisir de l’avoir dans l’équipe. »
Nibali a appris le décès de Westra dimanche matin par son ancien coéquipier à Astana, Enrico Gasparotto, désormais directeur sportif à Bora-Hansgrohe.
« Je n’avais pas entendu parler de lui ces dernières années, mais sa mort a rempli mon cœur de tristesse. Beaucoup de tristesse », a écrit Nibali.
Les mots de l’Italien ont été repris par le compatriote de Westra et ancien coéquipier de Vacansoleil, Jonny Hoogerland. Dans une interview avec Wielerflits (s’ouvre dans un nouvel onglet)Hoogerland a rappelé comment Westra l’a aidé à prendre possession du maillot du roi des montagnes lors du Tour 2011 et comment il a mis en place son titre national néerlandais deux ans plus tard, tout en rendant hommage aux qualités humaines de son ami.
« Lieuwe était trop bon, il était toujours là pour tout le monde. Il a réalisé de très belles choses pour lui-même, mais il était extrêmement capable de se sacrifier pour les autres », a déclaré Hoogerland, qui avait tenté de contacter Westra pour la dernière fois le mois dernier.
« Il est tombé dans la dépression. Beaucoup de gens ont toujours voulu l’aider, mais il était en fait au-delà de toute aide. C’est très triste de voir un athlète de haut niveau, quelqu’un qui peut être si dur avec lui-même, se retrouver complètement seul. Personne ne pouvait n’entre plus vraiment en contact avec lui », a déclaré Hoogerland.
« A Noël, je lui ai envoyé un autre message, ‘Joyeux Noël, Lieuwe’, mais il n’y a pas eu de réponse. C’est très triste que cela se soit terminé de cette façon. »
Laurens De Vreese a aidé Westra à remporter le classement général des Trois Jours de La Panne 2016, et le Belge a rappelé comment ils s’étaient souvent entraînés ensemble pendant leur séjour à Astana et en particulier avant cette course.
« Nous nous sommes vraiment entraînés comme des animaux ensemble. Votre surnom était ‘la bête’. Nous n’avons rien laissé au hasard. Vous n’étiez pas un pilote des Spring Classics mais je croyais qu’avec votre gros moteur, nous pouvions gagner les Trois Jours de La Panne et ensemble nous l’avons fait avec verve », a écrit De Vreese sur Instagram (s’ouvre dans un nouvel onglet).
« Après ta carrière de cycliste, j’ai essayé de garder contact avec toi, car je t’appréciais et t’appréciais particulièrement en tant qu’ami… Malheureusement, cela n’a pas marché et tu voulais prendre tes distances. Tu étais trop embrouillé avec Ce fut un coup particulièrement dur pour moi. Mais j’ai respecté votre choix, tout comme je respecte votre choix maintenant.
« Il s’est perdu dans le noir »
Originaire de la Frise, Westra est arrivé tardivement au plus haut niveau, devenant professionnel avec Vacansoleil en 2009. Il a connu une saison époustouflante en 2012, remportant une étape de Paris-Nice à Mende et se classant juste deuxième au général derrière Bradley Wiggins, avant décrochant le Tour du Danemark et le premier de deux titres hollandais successifs contre la montre.
En déménageant à Astana en 2014, Westra a décroché des victoires d’étape à la Volta a Catalunya et au Critérium du Dauphiné, tout en aidant Nibali à remporter la victoire sur le Tour. Bien que Westra ait accepté de rouler pour Wanty-Groupe Gobert en 2017, il a annoncé ses jours de retraite dans la nouvelle année.
En 2018, Westra a publié son autobiographie, intitulée La bête, dans lequel il a écrit sur sa lutte contre la dépression et l’abus d’alcool. Dans le livre, fantôme écrit par Thomas Sijtsma, Westra a également révélé qu’il avait simulé une blessure pour obtenir des AUT pour la cortisone pendant son séjour à Astana, et qu’il avait également utilisé du Tramadol dans les courses.
Écrire pour Trouw (s’ouvre dans un nouvel onglet)Sijtsma a rappelé la dernière fois qu’il avait rencontré Westra, en septembre de l’année dernière au garage où il travaillait comme mécanicien.
« Après des messages inquiétants d’amis et de famille, je lui ai rendu visite dans un garage de la zone industrielle de Zwaagdijk en Hollande du Nord », a écrit Sijtsma. « Il avait passé la nuit dans le grenier du garage. La natte sur laquelle Westra avait dormi cette nuit-là était toujours sur le sol. Une couverture contre le froid était posée à côté. C’était un spectacle triste. Bête.
« Quand on lui a demandé s’il voulait de l’aide pour ses addictions, il a répondu par la négative. Qu’est-ce que tout cela importait de toute façon ? Il avait toujours écouté les autres, toujours fait ce qu’ils lui demandaient de faire. Il en avait fini avec ça, maintenant il est allé son Il s’est perdu dans le noir et au lieu de demander de l’aide, il a pris la tournure qu’il n’aurait pas dû prendre : celle de l’autodestruction fatale.
