Primoz Roglic et Jumbo-Visma heureux de concéder le maillot rouge à la Vuelta a España
Jumbo-Visma a transmis le maillot rouge comme un ballon de rugby lors des quatre premiers jours de la Vuelta a España avant d’opter pour un coup de pied pour le toucher lors de l’étape 5 à Bilbao.
Après la démonstration de force de Primož Roglič à Laguardia mardi, la formation néerlandaise a cherché à gérer ses ressources lors de la deuxième journée de la Vuelta au Pays basque, cédant la tête du général à Rudy Molard (Groupama-FDJ).
Comme Roglič et Jumbo-Visma le savent trop bien lors de leurs excursions d’avril au Pays basque d’Itzulia, contrôler une course de vélo dans ce coin verdoyant du monde est plus facile à dire qu’à faire.
Quelque 50 km ont été parcourus dans la première heure d’une étape avec cinq ascensions classées, et la pause du jour s’est finalement dégagée sur un peu plus d’un tiers du parcours. Jumbo-Visma a maintenu un briefing de patrouille en tête du peloton, mais ils ont progressivement laissé l’avance de l’échappée bâiller vers l’extérieur sur les ascensions jumelles de l’Alto del Vivero.
Roglič a atteint Bilbao en toute sécurité dans le corps du peloton, à 5h09 du vainqueur d’étape Marc Soler (UAE Team Emirates). Au classement général, le Slovène chute à la cinquième place du classement général, à 4h09 de Molard, bien qu’il reste le mieux placé des hommes avec des plans sur la victoire finale à Madrid.
S’adressant aux journalistes après la ligne d’arrivée, le directeur sportif de Jumbo-Visma, Grischa Niermann, a confirmé que son équipe avait été heureuse de se débarrasser du maillot rouge, au moins temporairement.
« Évidemment oui, c’était ok pour nous », a déclaré Niermann. « Nous nous attendions à beaucoup d’attaques pendant la pause et ce fut le cas. Et c’était une bonne pause pour donner le maillot. Nous sommes heureux de le faire car contrôler pendant trois semaines de suite sera difficile.
« Chaque jour où nos gars peuvent se détendre un peu et laisser une autre équipe prendre le relais, c’est bien pour nous. C’était une bonne journée pour nous, mais cette échappée aurait été assez difficile à retirer de toute façon. Nous avons pris une décision et nous savions à l’avance que ce serait bien de donner le maillot.
Les pensées de Niermann ont été reprises par son collègue Addy Engels, qui a expliqué que la composition de l’échappée de treize hommes avait convaincu Jumbo-Visma de ralentir le rythme et de concéder le maillot. Plus tôt dans le développement de Roglič, son équipe a pris la décision coûteuse de céder la maglia rosa à Richard Carapaz sur le Giro d’Italia 2019, mais Engels a soutenu que la pause de mercredi ne comportait pas de dangerman de stature similaire.
« Pour nous, la chose la plus importante était de savoir qui serait dans la pause. Si c’était quelqu’un qui pouvait être une menace pour le GC, cela aurait été un travail difficile pour nous », a déclaré Engels. « Après une telle bagarre pour l’échappée, il n’y a que des pilotes solides devant, mais c’était bien pour nous. C’était bien de leur donner de l’espace et bien de donner le maillot comme ça.
Pourtant, alors que Roglič s’est débarrassé du maillot rouge, lui et son équipe restent la référence pour le reste du peloton après leur démonstration de force collective lors du contre-la-montre par équipe d’ouverture à Utrecht et le flex du Slovène lors de la finale de l’étape 4. à Laguardia.
Cette victoire a mis Roglič à 27 secondes d’avance sur Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl), et cela a semblé apaiser toute inquiétude quant à sa guérison des blessures qui ont écourté son Tour de France.
« Ce n’était pas une surprise, mais une belle confirmation qu’il va bien », a déclaré Niermann. «Nous le savions avant, mais aussi pour lui-même, c’était un peu une inconnue, à quel point il était bon par rapport aux autres gars. Je dirais plutôt bien. Il reste encore deux semaines et demie, donc beaucoup de choses peuvent arriver, mais pour l’instant nous sommes là où nous voulons être.
Groupama-FDJ aura, théoriquement du moins, pour tâche de contrôler le peloton dès le début de l’étape 6, même si les maillots jaune et noir de Jumbo-Visma figureront sûrement en tête lors de l’arrivée à Pico Jano.
La montée de 12,6 km au-dessus de San Miguel de Aguayo est la première ascension de catégorie 1 de la Vuelta et le premier test majeur pour les prétendants au classement général. Même sans le maillot rouge à défendre, la tâche de Jumbo-Visma ne sera pas tout à fait différente, même si Molard et Groupama-FDJ devraient au moins être un allié de circonstance.
« Si nous devons prendre le contrôle, nous le ferons », a déclaré Engels. « Bien sûr, demain est un jour important, et nous devons être là-haut aux bons moments et cela demandera de l’énergie. Mais je pense que c’est différent d’être soi-même en tête.
