Mørkøv et Renshaw sur Mark Cavendish : « C'est une formule gagnante pour nous »

Ces deux mois ont été mouvementés pour Astana Qazaqstan. Le Tour Colombia leur a apporté deux victoires, mais l'UAE Tour a livré quelques déceptions et un seul coup d'œil aux points UCI gagnés jusqu'à présent en 2024 vous dira qu'il s'agit d'une équipe plongée dans une bataille de relégation.

Mais surtout, ce ne sont pas les victoires ou le manque de points UCI qui définissent Astana Qazaqstan pour les courses à venir, y compris Tirreno-Adriatico cette semaine. Au lieu de cela, l’histoire dominante est celle de la réunification et de l’engagement autour du plus grand sprinteur que le sport ait jamais vu, Mark Cavendish.

A l'aube de sa 18e saison professionnelle, le joueur de 38 ans dispose d'une avance et d'un effectif presque entièrement construit autour de son ambition de remporter au moins une victoire historique supplémentaire sur le Tour de France en juillet. Cees Bol a été le premier homme recruté pour aider Cavendish avant la saison 2023 et un an plus tard, le Néerlandais a été rejoint par un casting de stars.

L'arrivée de Mark Renshaw est devenue permanente en tant que directeur sportif après une alliance en tant que caisse de résonance lors du Tour de l'année dernière, Vasilis Anastopoulos est le nouveau responsable de la performance de l'équipe après un passage illustre avec Soudal Quick-Step, et pour couronner le tout, Michael Mørkøv – l'homme de tête par excellence du peloton – a rejoint l'équipe de Cavendish après une saison passée à part.

La résurgence de la carrière de Cavendish au Tour de France 2021 a été menée par les avances dominatrices du Danois et pour Renshaw, le bref passage de Mørkøv avec Astana Qazaqstan a déjà fait sourire.

« Cela a donc été vraiment agréable de travailler avec lui. Je le regarde et parfois, c'est comme si je regardais dans le miroir de ma carrière, il s'agit avant tout de travailler pour des gars et d'être à la hauteur jour après jour. C'est vraiment agréable de travailler avec lui. »

Aussi agréable qu'ait été la courte expérience de Renshaw de travailler au-dessus de Cavendish et comme il l'a souligné lui-même, le remplaçant de l'Australien en tant que meilleur leader du secteur, cela a été un plaisir partagé par Mørkøv.

Après six saisons passées avec Soudal Quick-Step et avec l'indomptable Tim Merlier toujours présent dans l'équipe belge, on pouvait s'attendre à ce que l'ancien vainqueur d'étape de la Vuelta a España clôture sa carrière dans les rangs de l'équipe de Patrick Lefevere, mais Lorsque son ancien coéquipier a reçu une vocation l'été dernier, Mørkøv n'a pas pu s'empêcher de relever le défi.

Bien sûr, Cavendish devait prendre sa retraite fin 2023, mais son départ du Tour de France avec une fracture de la clavicule n'était pas la note sur laquelle il souhaitait terminer la course qui a défini sa carrière. Même si l'annonce du report de sa retraite attendrait jusqu'en octobre, la décision du Manxman a été prise bien plus tôt que cela.

« Il m'a appelé le lendemain de sa chute et j'étais plutôt engagé à partir de là, donc je suis heureux de le rejoindre », a noté Mørkøv.

Les deux hommes doivent encore s'unir de manière classique jusqu'à présent sous les couleurs de l'Astana Qazaqstan, du moins pas pour une victoire, mais Mørkøv en a plus que vu assez pour savoir que Cavendish a toujours ce qu'il faut au plus haut niveau.

« Il a absolument une autre étape du Tour de France en lui »

La nouvelle saison a démarré de manière fantastique pour Astana Qazaqstan et Cavendish, avec une troisième place lors de la première étape du Tour de Colombie rapidement suivie par la 163e victoire de la carrière du Manxman trois jours plus tard.

Il s'agissait cependant d'une victoire retirée de la roue de Bol, Mørkøv étant en proie à la malchance et relégué à l'avant-dernière passe décisive de Cavendish ce jour-là. Le duo courrait pour la deuxième fois sur le UAE Tour fin février, mais cela aussi a vu le malheur s'abattre sur l'équipe.

Les premiers commentaires de Cavendish et Renshaw ont donné vie à l'équipe lors de l'étape 5, au cours de laquelle Mørkøv a produit une avance de marque qui n'a été contrecarrée que par une arrivée délicate par vent contraire et un lancement précoce du Manxman, mais Cavendish a été contraint d'abandonner la course avec un fièvre le matin du stade 6.

Malgré cela, Gleb Syritsa s'est vaillamment relevé pour réaliser la meilleure performance de la semaine pour l'équipe, et Mørkøv a eu la certitude que le double acte (certes vieillissant) a encore ce qu'il faut pour gagner au plus haut niveau.

« Il a absolument une autre étape du Tour en lui », a déclaré le joueur de 38 ans à propos de Cavendish au lendemain de leur quasi-accident.

« Hier, c'était un sprint difficile mais il sprintait pour la victoire et les sprints qu'il a fait en Colombie, la façon dont se déroule l'entraînement est très bonne, donc nous ne pouvons qu'être confiants. »

Il n'est pas difficile de comprendre d'où vient la confiance de Mørkøv. Les propres performances du Danois sur les étapes 5 et 6 de l'UAE Tour démontrent qu'il apparaît toujours au sommet de son art, tandis que Cavendish a déjà pris le chemin de la victoire en Colombie et n'a montré aucune faiblissement de sa détermination au Moyen-Orient.

Avec Renshaw supervisant le sprint, Anastopoulos dirigeant la performance de l'équipe et Davide Ballerini, Bol et Mørkøv pour le mener, il ne pourrait y avoir d'équipe plus habituée autour de Cavendish pour produire un dernier moment d'héroïsme sur le Tour de France.

Apparemment faits l'un pour l'autre sur le vélo, Mørkøv et Cavendish forment également un double acte improbable en dehors du vélo, ce qui ne peut que faciliter leur connexion. Mørkøv offre peut-être plus de sensibilité et de stoïcisme que l'enthousiasme et le charisme toujours jeunes de Cavendish, mais ensemble, les deux hommes forment un partenariat redoutable.

« Nous sommes au même endroit dans la vie, femme et enfants à la maison et nous vivons les mêmes choses au quotidien », a déclaré Mørkøv. « Je suis juste là pour lui, j'essaie de l'aider à gagner des courses et il profite de moi, donc je pense que c'est une formule gagnante pour nous deux. »

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Alors que Mørkøv et Cavendish tentent de remporter la première victoire WorldTour de la saison pour Astana Qazaqstan lors du Tirreno-Adriatico de cette semaine, vous pouvez trouver tout ce que vous devez savoir sur la course dans notre hub de course dédié.