Pogacar et l’équipe minimisent l’arrivée « explosive » du sommet de Mende dans la bataille du Tour
Le champion en titre du Tour de France Tadej Pogačar et UAE Team Emirates ont minimisé les chances du Slovène d’utiliser l’arrivée au sommet de Mende samedi pour tenter de regagner du temps sur le leader de la course Jonas Vingaard (Jumbo-Visma).
L’ascension brutale de trois kilomètres vers l’aérodrome de Mende a vu des étincelles voler dans le passé sur GC, mais à l’exception de ses débuts en 1995 lorsque Laurent Jalabert et son équipe ONCE ont organisé une spectaculaire attaque à longue portée sur le jaune Miguel indurain, les étincelles ont rarement fait partie d’une conflagration générale.
En 2018, lors de la précédente ascension, Primož Roglič a repris une poignée de secondes sur Geraint Thomas et Chris Froome, premier et deuxième au général. Et en 2015, Nairo Quintana s’est frayé un chemin jusqu’à la deuxième place devant Tejay van Garderen avec une attaque qui a rapporté au Colombien environ 40 secondes sur l’Américain, mais il a tout de même perdu à peine une seconde sur Chris Froome.
Les escarmouches, cependant, pourraient bien être féroces, d’autant plus que pour Pogačar, 2:22 de retard sur Vingaard avant l’étape 14, il sera trop tôt pour essayer de faire reculer le Danois.
« Demain [Saturday] est une belle étape, la finale est très intéressante et je pense qu’elle sera explosive demain, mais probablement pas aussi grande [important] que jeudi », a déclaré Pogačar aux journalistes après avoir remporté son dernier maillot blanc en tant que leader du classement du meilleur jeune coureur.
« Je ne l’ai pas vu en personne mais je l’ai vu en vidéo et je dois dire que c’est une belle ascension. »
Pogačar ne serait pas attiré, au-delà d’un sourire poli, sur la question de savoir s’il s’est senti inspiré par l’ascension. Mais sa neutralité s’explique peut-être par le fait qu’il a certainement montré de bons résultats sur des ascensions implacablement raides dans des courses comme Tirreno-Adriatico ce printemps, par exemple. Il a également rencontré des moments difficiles et mémorables aussi récemment que mercredi lors d’une autre ascension intimidante et impitoyable, le Col de Granon.
UAE Team Emirates eux-mêmes étaient particulièrement neutres quant aux chances de Pogačar sur Mende, préférant donner un coup de pied sur la route vers les montagnes de la troisième semaine plutôt que de risquer une dépense d’énergie majeure pour ce qui s’avérerait probablement être des gains minimes.
« C’est une ascension, et avec les Pyrénées qui arrivent vite, nous avons beaucoup de terrain pour essayer quelque chose », a déclaré le manager de l’équipe Mauro Gianetti. Actualité du cyclisme après l’étape 13.
« C’est difficile de gagner beaucoup de temps par rapport à l’énergie que l’on déploie et surtout avec tout ce qui nous attend encore.
« Même une étape comme aujourd’hui [stage 13] va épuiser les cavaliers. Quand on choisit de bouger, il faut bien choisir. »
Gianetti a insisté sur le fait que Pogačar et l’équipe avaient déjà rebondi, à l’Alpe d’Huez, et que la performance du Slovène là-bas était aussi cruciale pour son moral qu’elle l’était en termes de résultats réels.
Indépendamment de ses rivaux et du monde en général, « C’était important pour Tadej de voir par lui-même ce qu’il pouvait encore faire après ce qui s’était passé la veille, quand il a eu ‘le bonk’. Et maintenant, il peut passer à autre chose. »
À long terme également, Pogačar reste catégorique sur le fait que le maillot jaune est toujours une possibilité.
« Mes jambes se sentent vraiment bien, il reste encore un long chemin à parcourir et encore quelques étapes difficiles où vous pouvez prendre beaucoup de temps », a-t-il déclaré. Mais il reste à voir si Mende fera partie de ce processus.
