Lachlan Morton remporte le Unbound Gravel le plus rapide de tous les temps, malgré un mauvais virage
Lachlan Morton a mis fin à sa quête de la gloire d'Unbound Gravel samedi, battant son compatriote ancien pro du WorldTour Chad Haga dans un sprint à deux dans l'épreuve phare de 200 milles.
Morton a piloté Unbound pour la première fois en 2019 et s'est classé sur le podium, mais a également enduré sa part de malchance et a de plus en plus remis en question sa capacité à gagner une course qui est devenue de plus en plus sérieuse, rapide et plus proche que jamais de la scène WorldTour. avait tellement envie de laisser derrière lui.
Mais l'Australie, aérodynamique à neuf avec la nouvelle combinaison Blaerosuit de Rapha, le casque aérodynamique Poc Procen et les chaussettes aérodynamiques, a parcouru le parcours du nord du Kansas en neuf heures 11 minutes et 47 secondes, soit plus d'une heure plus rapide que le 2019. édition.
« Pour être honnête, je pensais qu'une victoire ici me dépassait un peu maintenant. Les niveaux continuent de monter et je vieillis », a déclaré Morton.
« Dans la finale, je me suis dit que peu importe ce qui se passerait dans ce sprint, je suis vraiment content de moi dans la façon dont j'ai exécuté la course, mais aussi dans la façon dont je me suis préparé pour la course, je l'ai fait moi-même. style et je suis resté fidèle à la façon dont j’aime rouler. J'ai fait beaucoup de balades d'aventure et je me suis bien amusé.
« Je m'entraînais quand j'étais sur le vélo, mais ensuite en dehors du vélo, c'est là que tout s'est terminé et j'étais juste dans un endroit très heureux et j'ai trouvé un très bon équilibre, ce qui s'avère plus difficile à faire à mesure que cela devient plus compétitif. »
Tout s'est presque mal passé pour Morton, qui a pris un mauvais virage vers la mi-parcours, alors qu'il attaquait depuis le groupe principal des favoris dans le but de s'en prendre à certains premiers meneurs. Il a dû faire demi-tour puis revenir vers le groupe dans lequel il se trouvait, mais il a vu cela comme une bénédiction déguisée.
« J'ai pris cela comme un signe que j'étais censé retourner dans le groupe », a déclaré Morton. « Et pour être honnête, je ne sais pas ce que je faisais en essayant d'aller aussi loin en solo. D’une certaine manière, vu la façon dont les choses se sont déroulées, je suis en fait ravi d’avoir fait fausse route.
Le moment clé a été réalisé à environ 50 milles de l'arrivée lorsque Haga a lancé une attaque. « Je me disais » c'est le gars avec qui je veux être « », a déclaré Morton. Le duo a été rejoint par Thijs Zonneveld mais le Néerlandais a crevé, les laissant tous deux s'associer aux abords d'Emporia.
« C'est difficile quand on échange et qu'on travaille avec quelqu'un et qu'ensuite quelqu'un doit rompre l'amitié. Il a lancé la première attaque et j'en étais vraiment content parce qu'il savait qu'il devait rester devant, il n'a pas essayé de me faire passer. Il savait qu'il avait rompu ce pacte et qu'il allait rester coincé là-bas.
La course devait donc se régler dans un sprint à deux, et à ce stade, Morton n'était plus aussi insouciant.
« Dans les derniers kilomètres, je me suis dit : « D'accord, je dois gagner ça. Je ne me le pardonnerai pas moi-même si je laisse tomber celui-ci », a-t-il déclaré.
« Pour gagner un sprint, je dois le jouer à la perfection. Je n'ai pas beaucoup de watts avec lesquels jouer quand il s'agit de sprint. Donc, j'utilisais simplement toutes les compétences de sprint que j'avais acquises quand j'étais jeune junior et c'est comme ça que ça s'est passé et j'ai fait un sprint parfait.
Haga s'est montré magnanime dans sa défaite, écrivant dans un post Instagram : « Tant de sentiments, je ne peux même pas commencer. » Le pilote américain est un nouveau venu sur le gravel, ayant notamment réalisé un record de parcours Traka 360 lors d'une sortie en solo en octobre dans le but de « prouver que j'appartiens à cet espace et que je mérite du soutien ».
Avec une deuxième place dans Unbound pour accompagner sa liste de sponsors, il l'a prouvé sans aucun doute. « Félicitations à Lachlan Morton, j'ai vraiment adoré courir ces 5 derniers kilomètres après un pur festival de smash pull-for-pull », a-t-il ajouté. « J'étais si proche ! »
La troisième place revient à Tobias Kongstad, qui arrive devant Piotr Havik et Mattia De Marchi, à près de quatre minutes du vainqueur.
L'ancienne star du WorldTour Greg Van Avermaet était dans le groupe suivant pour la septième place à ses débuts, mais la star actuelle du WorldTour et champion du monde UCI Gravel, Matej Mohorič, n'a pas terminé la course en raison d'une série de problèmes mécaniques.
Le vainqueur 2023, Keegan Swenson, n'a pu obtenir que la 14e place après avoir suivi le troisième groupe arrivé à Emporia.
