Paris-Nice étape 3 : UAE Team Emirates remporte une victoire vitale dans le contre-la-montre par équipes

UAE Team Emirates a remporté une victoire surprise lors du contre-la-montre par équipe Paris-Nice, franchissant la ligne d'arrivée 15 secondes plus vite que son plus proche challenger Jayco AlUla, avec un temps de 31:23.

EF Education-EasyPost a terminé troisième, 21 secondes plus lentement que l'UAE Team Emirates, dont la victoire dominante a permis à Brandon McNulty de prendre le maillot jaune à Laurence Pithie de Groupama-FDJ.

L'équipe Soudal Quick-Step du champion du monde de contre-la-montre Remco Evenepoel a réalisé le meilleur temps au point de contrôle au sommet de la Côte de Jussy, mais a finalement terminé 22 secondes plus tard à la quatrième place alors que la météo se détériorait rapidement.

Fisher-Black a été le premier de plusieurs coureurs des Émirats arabes unis à franchir la ligne d'arrivée, se hissant au deuxième rang du classement général, et portera le maillot blanc sur la ligne de départ à Chalon-sur-Saône mercredi.

Il a remorqué le nouveau leader de la course McNulty et João Almeida derrière lui pour former un podium du classement général 100% EAU. Evenepoel est le prochain des favoris d'avant-course à la huitième place du classement général, avec Egan Bernal (Ineos Grenadiers) dixième.

Ineos Grenadiers, cinquième, a bénéficié du meilleur temps en partant tôt mais a terminé à égalité de temps avec Soudal Quick-Step.

Alors que quelques équipes seulement étaient absentes du parcours, le soleil radieux s'est transformé en pluie, ce qui a eu un effet décisif sur les résultats de la journée.

Bora-Hansgrohe était encore moins bien loti que Soudal Quick-Step, l'équipe de Primož Roglič franchissant la ligne d'arrivée à la 11e place, à 54 secondes des leaders de la course et perdant un temps critique au classement général.

Beaucoup de discussions avant la course ont porté sur les nouveaux casques aérodynamiques Giro de Visma-Lease a Bike, mais même leur conception peu orthodoxe n'a pas pu les sauver du temps humide et ils ont franchi la ligne d'arrivée avec 36 secondes de retard à la sixième place.

Fisher-Black a déclaré après la course : « J'adore cette discipline et nous savions que nous étions une équipe solide, tout le monde est plutôt bon en contre-la-montre et nous savions que nous avions de bonnes chances de gagner. Nous avons également eu la chance d'avoir un temps plutôt clément. Je ne vais pas mentir et dire que ça n'a pas fait de différence, nous sommes venus juste avant la pluie donc c'est sûr que ça nous a été bénéfique.

« Cela nous met dans une très bonne position pour le classement général avec nous quatre, nous pouvons envisager de nous battre les prochains jours. Il ne s’agit certainement pas de défendre pour l’instant, je pense qu’il y aura encore beaucoup de courses offensives à venir. Nous sommes dans une très bonne position et j’attends avec impatience les prochains jours.

Comment s'est déroulée la course

La course a d'abord été peu dramatique alors que les équipes dévalaient la rampe du parcours de 26,9 km autour d'Auxerre. Partant du plat le long d'un tronçon de l'Yonne, le parcours comportait deux courtes ascensions dans sa première moitié, le contrôle horaire venant au sommet de la deuxième ascension, la Côte de Jussy. Les coureurs ont ensuite abordé une seconde moitié d'étape beaucoup plus rapide et plus plate, perdant tout le dénivelé gagné avant une légère montée dans le dernier kilomètre.

Cette édition a suivi les règles remaniées de l'année dernière, selon lesquelles le premier coureur à franchir la ligne fixait le temps de l'équipe pour l'étape, mais chaque coureur obtenait son propre temps. Le changement signifiait que les équipes devaient s'occuper de leurs prétendants au GC pour éviter de leur faire perdre du temps, et était l'occasion pour différentes équipes de tester différentes approches du TTT.

Plusieurs équipes ont été contraintes d'abandonner leurs coureurs à l'approche du point de contrôle de 14,1 km alors que la montée a eu raison des jambes fatiguées, tandis que d'autres, comme Ineos Grenadiers, ont réussi à traverser avec la majorité de leur équipe de sept hommes.

Israel Premier-Tech a été le premier à prendre le départ tandis qu'Astana Qazaqstan, parti troisième, a inscrit le premier marqueur à battre à 32:02.

Menés par Harold Tejada dans la montée finale, ils sont restés sur la sellette jusqu'à ce que l'UAE Team Emirates, dixième sur la ligne de départ et premier des principaux prétendants au GC, les remplace.

L'équipe émiratie était 14 secondes plus rapide qu'Astana au point de contrôle et a porté son avance à 39 secondes à la fin. Ayant déjà remporté les deux contre-la-montre du WorldTour auxquels ils ont participé jusqu'à présent cette année, les efforts acharnés de Fisher-Black à la fin leur ont assuré une troisième victoire en trois et les placent en bonne position pour le reste de la course.

Jayco AlUla a réalisé une solide course pour terminer deuxième, n'enregistrant qu'un déficit de deux secondes sur les Émirats arabes unis au point de contrôle, tandis qu'Ineos Grenadiers avait un peu plus de six secondes de retard au sommet de la Côte avant de tomber à la cinquième place au cours de la seconde moitié de la course.

Owain Doull a complété le podium pour EF Education-EasyPost, effectuant un véritable changement pour remorquer Rigoberto Uran jusqu'à la ligne, terminant 20 secondes plus loin avec le Colombien quelques secondes après lui.

L'équipe de Remco Evenepoel était très appréciée au départ mais après s'être élancée cinquième-dernière, elle a été rattrapée par la pluie. Ils ont pris un départ incroyablement rapide, 17 secondes plus rapide que les Émirats arabes unis au contrôle horaire et la première équipe à le faire en moins de 19 minutes à 18h55. Evenepoel avait réservé cette étape et était clairement sérieux, mais lorsque les averses ont commencé, elles ont fait gagner du temps dans la seconde moitié de l'étape, perdant au total 38 secondes face à l'UAE Team Emirates à partir du kilomètre 14,1.

Bora-Hansgrohe a été un autre à accélérer dans les premières montées alors que le leader Roglic les a conduits à un rythme brutal au sommet de la Côte de Jussy. Seuls trois coureurs étaient encore en course au contrôle horaire, où ils n'étaient qu'à 3,9 secondes du rythme fulgurant de Soudal Quick-Step.

Mais ayant déjà des coureurs hémorragiques, ils ont eu des difficultés notables dans la fin de course la plus humide, plus lents dans les virages glissants dans le dernier kilomètre et ont terminé à la 11ème place.

Groupama-FDJ a été la dernière équipe à courir et a également été mal servie par le temps pluvieux. Ils ont franchi la ligne d'arrivée 14e, à une minute et 1 seconde des nouveaux leaders de la course, un résultat décevant pour l'espoir français du GC David Gaudu. Matthias Skjelmose de Lidl-Trek a également réalisé un temps significatif sur l'étape, 1:13 de retard sur les Émirats arabes unis après avoir de nouveau été pris sous la pluie.