Mark Cavendish confirme sa retraite – « C’est le moment idéal pour dire que 2023 sera ma dernière saison »
Mark Cavendish a annoncé que 2023 sera sa dernière saison en tant que coureur professionnel.
S’exprimant lors d’une conférence de presse à Coccaglio lors de la journée de repos de lundi au Giro d’Italia, Cavendish a confirmé qu’il prendrait sa retraite à la fin de la campagne en cours.
« J’ai absolument adoré courir chaque kilomètre de cette course jusqu’à présent, donc je pense que c’est le moment idéal pour dire que c’est mon dernier Giro d’Italia et 2023 sera ma dernière saison en tant que cycliste professionnel », a déclaré Cavendish.
L’annonce intervient un jour après que Cavendish a célébré son 38e anniversaire et marque le dernier chapitre d’une carrière qui l’a vu devenir le sprinter le plus dominant du sport.
Cavendish fera sa 14e et dernière apparition sur le Tour de France avec Astana Qazaqstan en juillet, où il cherchera à battre le record absolu de victoires d’étape qu’il partage actuellement avec Eddy Merckx.
Cavendish s’est assis devant les médias lundi aux côtés de sa femme, Peta, et de ses enfants.
« Le cyclisme est ma vie depuis plus de 25 ans. J’ai vécu un rêve absolu », a-t-il déclaré.
« Le vélo m’a donné l’opportunité de voir le monde et de rencontrer des gens incroyables, dont je suis fier d’appeler beaucoup d’amis.
« J’aime le sport plus que vous ne pouvez même l’imaginer et je ne me vois pas trop m’en éloigner, c’est sûr. »
Cavendish a déclaré qu’il ne savait pas encore quelle course serait la dernière révérence de son illustre carrière, mais a juré de chérir ses derniers instants en tant que pro.
« Lorsque vous comprenez que ce n’est pas éternel, il est plus facile de profiter de toutes les sensations que ce sport a à offrir », a-t-il ajouté.
Professionnel depuis 2007, Cavendish a décroché 161 victoires en carrière, dont les Championnats du monde 2011 à Copenhague et Milan-San Remo 2009. Il a remporté des étapes et le classement par points des trois Grands Tours, et a également détenu le maillot de leader à chaque course.
Il a également connu du succès sur la piste, dont trois titres mondiaux à Madison et une médaille d’argent à l’Omnium aux Jeux olympiques de Rio 2016.
La carrière du Manxman a cependant été définie par sa relation avec le Tour de France. Il a fait de brefs débuts dans la course lors de son départ à Londres en 2007 et il est revenu un an plus tard pour ouvrir son compte, décrochant quatre victoires d’étape. 30 autres victoires d’étapes du Tour suivraient à travers les sorts à Highroad, Team Sky, QuickStep et Dimension Data.
En 2020, après plusieurs années gâchées par la maladie, la carrière de Cavendish semblait toucher à sa fin, mais il a conclu un accord tardif cet hiver-là pour rejoindre QuickStep. Il connaîtra une renaissance dans l’équipe de Patrick Lefevere, remportant quatre étapes du Tour 2021 et portant le maillot vert à Paris pour la deuxième fois.
Cavendish a quitté QuickStep fin 2022 après avoir été exclu de sa formation sur le Tour. Il était initialement sur le point de rejoindre B&B Hotels avant l’effondrement de l’équipe avant de finalement signer avec Astana-Qazaqstan d’Alexandre Vinokourov.
Cavendish n’a pas encore remporté de victoire avec l’équipe kazakhe, bien qu’il se soit rapproché avec une quatrième à Salerne et une troisième à Tortona au Giro. La dernière chance pour les sprinteurs en Italie arrive à Caorle mercredi, mais surtout, Cavendish espère le plus grandiose des adieux en juillet sur le Tour, même s’il a insisté sur le fait que le record n’est pas sa priorité.
« Si j’étais sur 45 victoires sur le Tour de France, j’irais quand même au Tour de France pour gagner », a-t-il déclaré. « Si j’avais 18 ans, je chercherais 19 ans. »
