Geraint Thomas: Vingegaard couvrait Pogacar pour le plaisir sur Alpe, mais nous continuerons à nous battre
La dernière fois que Geraint Thomas est venu par ici, le maillot jaune était sur son dos et ses coéquipiers du Sky étaient les hommes qui battaient un chemin pour le Tour de France à travers la forêt indisciplinée de fusées éclairantes, de drapeaux et de membres agités qui poussent toujours le long des 21 épingles à cheveux de l’Alpe d’Huez.
Quatre ans plus tard, l’écosystème unique de la montagne est resté plus ou moins intact – « J’ai été touché plusieurs fois au bras, mais heureusement, il n’y a pas eu de fusées éclairantes, ce qui est bien, car cela peut vous étouffer », a déclaré Thomas – mais la course se dérouler en son sein était tout à fait différent.
Comme en 2018, Thomas s’est de nouveau retrouvé dans une situation réduite groupe maillot jaune s’approchant du sommet de la montagne, mais cette fois il absorbait la punition plutôt que de l’imposer. Pourtant, même s’il court ce Tour en challenger plutôt qu’en conquérant, le Gallois avait toutes les raisons d’être satisfait de sa prestation de jeudi après-midi.
Après avoir canalisé ONCE avec leur offensive tous azimuts qui a mis Jonas Vingaard en jaune sur l’étape 11, Jumbo-Visma a réalisé une imitation plus que passable du Ciel d’autrefois sur l’Alpe d’Huez 24 heures plus tard, avec Wout van Aert, Steven Kruijswijk, Primož Roglič et Sepp Kuss augmentent progressivement le cadran au fur et à mesure de la montée.
Thomas a mieux résisté à ce rythme que la plupart, y compris des prétendants au podium tels que Romain Bardet (DSM) et Nairo Quintana (Arkéa-Samsic), qui ont été distancés d’environ 6 km à courir. Plus particulièrement, il a ensuite été en mesure de limiter les dégâts lorsque Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) a testé Vingaard avec une série d’accélérations soutenues dans les 4,5 derniers kilomètres.
A chaque fois, Thomas a eu la force de garder le duo en vue et le nous de ne pas tenter de combler l’écart trop vite. Il est revenu à Pogačar et Vingaard en tranches égales les deux fois, et il resterait avec eux jusqu’à l’arrivée.
« Je me sens bien, j’essayais juste de ne pas me laisser emporter quand ils sautaient », a déclaré Thomas aux journalistes après s’être arrêté après la ligne d’arrivée. «J’essayais juste de suivre un rythme. J’accélérais évidemment, mais pas trop. Puis à la fin, j’ai eu l’impression que j’aurais pu participer à ce sprint, mais j’aurais peut-être dû sortir un peu plus les coudes.
L’affichage de Thomas le place au-dessus de Bardet et à la troisième place du général, 2:26 derrière Vingaard et quatre secondes derrière Pogačar. Son coéquipier Adam Yates, quant à lui, est maintenant cinquième à 3:44. Après avoir commencé la saison apparemment comme coureur de soutien sur le Tour, Thomas devient progressivement le seul leader d’Ineos sur cette course.
« Je me sens plus fort tout le temps et je suppose que c’est ce vieux moteur diesel que j’ai maintenant, mais en disant cela, ces deux gars devant moi roulent incroyablement bien », a déclaré Thomas, qui sait qu’une répétition de sa victoire en 2018 serait improbable face à une telle concurrence. Là encore, étant donné l’intensité de la course jusqu’à présent, peut-être que ce moteur diesel pourrait encore conserver sa valeur au cours de la troisième semaine.
« Je vais quand même essayer de gagner, mais c’est évidemment une question difficile », a déclaré Thomas. «Vingegaard, comme vous l’avez vu aujourd’hui, couvrait Pogačar pour le plaisir. Mais personne ne s’attendait à ce que Pogačar passe une mauvaise journée, alors on ne sait jamais. Nous continuerons à nous battre.
Alors que Thomas et Ineos n’ont pas été en mesure de reproduire la domination de leur précédente sortie sur l’Alpe, l’équipe a remporté une victoire d’étape grâce à Tom Pidcock, qui a dansé à l’écart de la première pause pour réclamer les honneurs, remontant à la huitième place du classement général. traiter. Le jeune homme a montré sa dextérité avec une descente à phalanges blanches du Galibier pour combler le front, avant de se frayer un chemin seul sur les pentes inférieures de l’Alpe d’Huez. Après avoir peiné sur le Col du Granon, ce fut aussi une belle démonstration de résilience.
« C’est super de le voir bien faire, c’est le deuxième Britannique à gagner ici », a déclaré Thomas. « C’est fantastique pour lui, car c’est un super talent. Il n’était pas très bon hier, mais il a eu l’occasion de faire la pause aujourd’hui et les gars étaient convaincus qu’il pouvait faire quelque chose.
Pidcock est l’avenir de son équipe, mais Thomas, 36 ans, contre la plupart des attentes de début de saison, reste résolument une partie de son présent. Un siècle exactement s’est écoulé depuis qu’un coureur de l’âge de Thomas a remporté le Tour, même s’il sait que ses chances d’imiter Firmin Lambot sont minces. « Ça va être super dur », a déclaré Thomas. « Mais nous allons certainement essayer. »
