Geraint Thomas s’attend à ce que le Giro d’Italia éclate avec des frappes calculées

L’annonce de la retraite de Mark Cavendish lors de la journée de repos du Giro d’Italia a conduit Geraint Thomas à réfléchir à leurs cheminements de carrière entrelacés et à ses propres plans de retraite, mais le Gallois est resté concentré et ambitieux alors que la dernière semaine décisive du Giro d’Italia 2023 occupait une place importante sur le horizon.

Thomas pouvait voir les montagnes italiennes depuis son hôtel de jour entre Brescia et le lac de Garde. Lui et ses coéquipiers Ineos Grenadiers ont fait une journée de repos de deux heures, mais ont inclus quelques efforts pour garder leurs jambes activées et prêtes pour l’étape de montagne de mardi et l’arrivée au sommet sur Monte Bondone.

Cavendish a célébré son 38e anniversaire au Giro dimanche et Thomas aura 37 ans jeudi. Il espère une victoire d’étape d’anniversaire et un gain de temps plutôt qu’un gâteau et des bougies.

« C’est étrange de voir Mark prendre sa retraite car cela signifie que je vais bientôt prendre ma retraite également. Vous pensez que vous allez toujours continuer à courir avec votre vélo, mais ce n’est pas le cas », a déclaré Thomas.

« Cav est le plus grand sprinter de tous les temps quand on voit ses résultats. J’étais là quand il a remporté les championnats du monde et nous avons couru ensemble en tant que juniors et U23 partout dans le monde et nous avons beaucoup de souvenirs. Ce fut un honneur de rouler avec lui et d’être copain avec lui pendant 25 ans. Maintenant, il doit obtenir ce record sur le Tour et gagner une étape ici au Giro.

Thomas réfléchit à son propre avenir depuis plusieurs mois. Il veut courir en 2024 et rester chez Ineos Grenadiers mais sait que ses derniers jours finiront par arriver.

« J’aime l’idée d’une stratégie de sortie… », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé quels étaient ses plans et l’annonce de Cavendish.

« Comme je l’ai dit avant le Giro, je veux me concentrer sur cette course. Des discussions ont commencé sur l’extension avec cette équipe, mais je vais traverser ce pont dans les quelques semaines qui suivront cette course, espérons-le.

Thomas est sage d’attendre après le Giro d’Italia. La victoire au classement général de la Cosa Rosa accompagnerait sa victoire sur le Tour de France 2018, embellirait sa carrière et augmenterait également son salaire final.

Jeu d’attente Giro

Après deux semaines et 15 étapes du Giro d’Italia, Thomas compte 1h08 de retard sur Bruno Armirail (Groupama-FDJ), à qui il a concédé la maglia rosa sur l’étape 14, mais devance Primož Roglič (Jumbo-Visma) de deux secondes et João Almeida (UAE Team Emirates), de 22 secondes.

La proximité de la bataille du GC a laissé la course dans l’impasse, ennuyant ou ennuyant certains fans et observateurs, mais Thomas demande de la compréhension, donnant une perspective de course et de vainqueur potentiel.

« Moi aussi j’ai été déçu, j’ai voulu me tester face aux autres. » Thomas a affirmé. « Il y a eu des jours sur papier où l’opportunité était là mais il n’y avait pas les conditions. Sur l’étape du Gran Sasso, il y avait un bloc vent de face et nous ne pouvions rien faire, donc c’était une impasse. Courir par mauvais temps est aussi plus éprouvant.

« À la télévision, on peut avoir l’impression que nous y allons doucement, mais nous faisons du haut 300, du bas 400 watts. La force de base du peloton est plus élevée qu’elle ne l’était autrefois et les gens sont donc plus prudents et calculateurs.

« Le cyclisme est un divertissement, mais en tant que coureurs, vous voulez gagner, vous ne voulez pas gaspiller d’énergie. Quand Chris Froome a remporté le Giro, il a fait une grosse attaque et c’était spectaculaire mais c’est en fait super rare. L’année dernière, Carapaz a fait une attaque folle sur l’étape de Turin et cela lui a fait perdre le Giro à cause de l’énergie qu’il y a perdue.

« Tous les discours de la semaine dernière en font partie aussi. Je veux courir mais je ne veux pas seulement attaquer pour le divertissement, exploser et que quelqu’un d’autre en profite.

Thomas a joué un jeu d’attente, espérant retrouver sa forme optimale la dernière semaine après un hiver et un printemps perturbés. Il espère égaler ou distancer Roglič, Almeida et les autres dans les trois arrivées en montagne et le dernier contre-la-montre en montagne à Monte Lussari samedi.

Il s’attend à ce que le Giro d’Italia éclate enfin à partir de mardi avec l’arrivée en montagne au sommet du Monte Bondone.

« Nous avons trois étapes de montagne difficiles et un TT de montagne, donc les gens devront essayer », a-t-il prédit. « Nous ne menons pas la course mais nous sommes en haut de l’arbre du classement général, donc il incombe aux autres gars de nous attaquer et de récupérer du temps. Nous avons notre façon de vouloir courir et j’espère que cela se produira.

« L’étape vers Tre Cime di Lavaredo est l’étape reine et les trois derniers kilomètres sont raides. Le dernier contre-la-montre est brutal aussi. Je pense que nous aborderons le contre-la-montre avec des différences de minutes, pas de secondes.

« Cela va certainement démarrer et nous espérons être du bon côté. Nous avons une équipe solide et nous avons été l’une des équipes les plus fortes. Nous sommes motivés pour faire quelque chose. »