Mads Pedersen: « Ça fait mal au cul d'avoir perdu Jasper Stuyven pour le Tour des Flandres »

Ces derniers jours ont été douloureux pour Mads Pedersen de Lidl-Trek – « J'ai connu des jours meilleurs, disons-le comme ça » – mais lui et son équipe ont dû compter leurs pertes de plus d'une manière depuis l'accident à grande vitesse de mercredi. à Dwars porte Vlaanderen.

Il s'agit peut-être d'un abandon sur la feuille de résultats et de quelques nuits blanches pour l'ancien champion du monde, mais pour ses coéquipiers Jasper Stuyven et Alex Kirsch, un contact avec les roues dans le peloton a sonné le glas de leur campagne des Classiques de printemps.

« Si nous prenons Alex comme assistant en premier, il est super important pour les rodages, pour le positionnement, etc. Il connaît si bien ces routes, bien sûr, nous avons Tim (Declercq), Otto (Vergaerde) et Eddy (Theuns). ) qui parcourent ces routes tous les jours, mais un supplément aurait été bien. »

La valeur de Kirsch pour Lidl-Trek n'était pas seulement en tant que fidèle domestique, mais aussi en tant que carte à jouer à part entière. Le champion national luxembourgeois s'est montré en pleine forme ces derniers temps, parvenant même à se hisser à la dixième place de l'E3 Saxo Classic tout en travaillant pour ses chefs d'équipe.

Cependant, ce sera l'absence de Stuyven qui sera le plus ressentie par Pedersen lors du Tour des Flandres dimanche. Les deux hommes ont développé un partenariat fructueux ces dernières années et leur travail d’équipe aurait pu être la clé pour renverser le grand favori Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck).

Terminant huitième à Milan-San Remo et vice-champion de l'E3 Saxo Classic, Stuyven n'a pas aussi bien roulé depuis qu'il a remporté le premier en 2021. Il devait être à juste titre considéré comme l'égal favori de Pedersen dans le Tour des Flandres, mais il était sur la table d'opération pour une fracture de la clavicule aux côtés de Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) jeudi matin.

« Je suis vraiment désolé pour Jasper, il a retrouvé la forme et il a montré de très bons signes pour la Flandre et il ne méritait pas de finir au sol avec une clavicule cassée, Wout non plus », a déclaré Pedersen.

« Jasper va vraiment me manquer et je pense que nous, en tant qu'équipe, allons manquer la carte avec laquelle Jasper aurait été assis. »

En l'absence de Stuyven et Kirsch, on pourrait s'attendre à ce que Lidl-Trek repense son plan de match avant De Ronde. Mais rentrer dans leur coquille, insiste Pedersen, n’est pas une option.

Lidl-Trek déterminé à poursuivre sa marque de course agressive

Pedersen a remporté la première et unique victoire de Lidl-Trek lors des Classiques de printemps à Gand-Wevelgem dimanche dernier, devançant Van der Poel à un deuxième titre. Ce n’était pas plus que ce qu’ils méritaient, avec une bouffée d’air frais pour l’équipe américaine tout au long du dernier mois de course. Constamment aux avant-postes et avec plusieurs de leurs coureurs en tête des courses, Lidl-Trek a été aussi dynamique et dangereux que Quick-Step l'était à son apogée.

Face à la force toute-puissante de Van der Poel – telle qu'elle s'est manifestée lors de l'E3 Saxo Classic – beaucoup ont estimé que Lidl-Trek pourrait être le mieux placé pour vaincre le Néerlandais grâce à une série d'attaques et de contre-attaques, l'idée étant que Van der Poel pourrait être finalement usé.

Malgré la perte de son bras droit à Stuyven, Pedersen est catégorique sur le fait que cette course agressive est là pour rester.

« Je ne pense pas que ce serait intelligent de notre part de changer notre façon de courir maintenant, nous avons un très bon rythme et nous aimons courir de cette façon aussi », a-t-il déclaré. « Je pense donc que ce serait une erreur de notre part de nous réinstaller.

« Nous devons quand même nous rappeler que nous avons un Toms (Skujiņš) dans l'équipe qui peut également faire un très bon résultat et il a également montré une forme optimale ces dernières semaines, nous avons donc encore de bonnes cartes à jouer. »

Au cours d'une année de contrat avec Lidl-Trek, Skujiņš montre la meilleure forme de sa longue carrière et sa deuxième place aux Strade Bianche démontre les sommets qu'il peut atteindre dans les plus grandes classiques. Mais si Pedersen était heureux de mettre en lumière son coéquipier letton, il était plus hésitant à apporter son soutien à Jonathan Milan dimanche.

Interrogé par les médias italiens sur la question de savoir s'il pourrait courir pour Milan dimanche, la réponse de Pedersen – une fois qu'il a appris que Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) ne courrait pas – a été sans équivoque : « Non ».

« J'apprécie vraiment Johnny et il a fait un travail incroyable jusqu'à présent, mais vous savez que l'un de mes rêves aussi est de gagner un monument et l'équipe en est consciente. Le plan pour ces monuments est, à l'heure actuelle, que je » Je suis le leader, que cela nous plaise ou non. Et Johnny, il en est conscient et à 100%, un jour, je lui rendrai le travail qu'il a fait pour moi. Mais pour le moment, je suis le gars que nous recherchons si cela est nécessaire. « 

« Pour gagner la Flandre, il faut être à 100%, je ne le suis pas à 100% en ce moment »

Quant à la récupération de Pedersen pour le Tour des Flandres, le vice-champion 2018 a sauté l'entraînement jeudi pour récupérer, avant de remonter sur le vélo plus tôt dans la journée. D'une bonne humeur et d'une honnêteté caractéristiques lors de la conférence de presse, Pedersen n'a pas hésité à révéler la dure réalité de la vie après une chute dans le peloton.

« Le corps est douloureux, des blessures pendent dans les putains de sous-vêtements, dans vos draps et dans le lit. C'est juste un emmerdeur », a-t-il souri.

« Une chose est sûre, ça va être – je suis désolé pour les mots – une putain de course difficile ! »

Pedersen se lance dans la course de dimanche avec le rêve de faire mieux que 2018 et d'améliorer sa troisième place de la course de l'année dernière, mais le Danois est assez intelligent pour savoir qu'il se battra contre des obstacles difficiles pour donner le meilleur de lui-même si peu de temps après. son accident.

« Je sais que pour gagner la Flandre, il faut être à 100% et je dois être honnête, je ne suis pas à 100% en ce moment après un crash comme celui-ci. Mais d'un autre côté, tout est également possible et si tout se passe à ma manière, cela est encore possible. »

D'une manière ou d'une autre, Pedersen sera probablement l'un des principaux protagonistes de la course de dimanche. Une journée supplémentaire de repos forcé pourrait permettre au joueur de 28 ans d'avoir un rythme supplémentaire contre Van der Poel et ses collègues sur les collines des Flandres, mais si cela ne s'avère pas être le cas, Pedersen aura une autre chance de se battre. gloire une semaine plus tard à Paris-Roubaix.

« Avec le corps que j'ai actuellement, je choisirais à 100% Paris-Roubaix dans une semaine, peut-être que je serai un peu plus récupéré alors. »