Le patron d'AG Insurance-Soudal « sera de retour » après avoir quitté l'équipe en raison d'une « différence de vision insurmontable »

Natascha den Ouden, fondatrice et ancienne chef d'équipe d'AG Insurance-Soudal, a quitté l'équipe qu'elle avait fondée en 2018 en raison de « différences de vision insurmontables » autour du projet. La nouvelle est intervenue alors que la participation majoritaire de l'équipe a été prise sous le contrôle d'AG Insurance, avec Decolef, la société derrière l'équipe masculine Soudal Quick-Step, comme actionnaire minoritaire.

Den Ouden a fondé ce qui était alors NXTG Racing en 2018, en commençant comme une équipe dédiée aux moins de 23 ans – une rareté dans le cyclisme féminin. Depuis, ils se sont développés pour inclure une équipe U19 et ont rejoint le Women's WorldTour avec une équipe d'élite début 2024.

Patrick Lefevere s'est impliqué pour la première fois dans l'équipe en 2022, Experza, une société qu'il a cofondée, devenant sponsor de l'équipe. AG Insurance a rejoint l'équipe au milieu de cette année-là, ce qui a contribué à lancer l'équipe d'élite pour 2023. Cela a également coïncidé avec un partenariat avec Decolef, propriétaire de Soudal Quick-Step, et l'équipe est devenue AG Insurance-Soudal Quick-Step. .

Den Ouden a conservé la propriété de l'équipe tout au long de cette période, même si l'équipe s'est rapprochée de l'équipe masculine – ils partagent désormais un kit – mais vendredi, il a été confirmé qu'AG Insurance reprendrait la participation majoritaire et Den Ouden se retirerait en raison de différences de vision avec ses autres actionnaires.

« Au cours des dernières années, j’ai fait de mon mieux pour partager ma vision et ma mission avec un dévouement et une passion extraordinaires pour le sport. Dès le début de l'année 2018, j'ai souligné que la base du cyclisme féminin devait être élargie pour que le sommet du cyclisme devienne plus grand. Construire une maison ne commence pas par un toit mais par une fondation solide », a déclaré Den Ouden dans un communiqué sur LinkedIn, expliquant sa philosophie en faveur d'un système à plusieurs niveaux pouvant soutenir un coureur du niveau junior jusqu'au WorldTour.

« Au cours de la dernière année, une différence insurmontable de vision et de perspicacité est apparue, qui était à la base de ce projet », a-t-elle poursuivi. « J'ai donc décidé de me retirer en tant que propriétaire et team manager.

« Je ne prends pas cette décision à la légère. C'est un adieu avec une douleur au cœur. Je tiens à remercier les coureurs et le staff pour leur confiance au cours des dernières années, les supporters pour leur enthousiasme et les sponsors pour leur contribution. Sans votre engagement, cette équipe ne pourrait jamais réaliser ma devise « Libérez votre potentiel ».

L'équipe a confirmé que Jurgen Foré, COO de Soudal Quick-Step et remplaçant prévu de Patrick Lefevere, prendrait la relève en tant que team manager à la place de Den Ouden.

À l'heure actuelle, on ne sait pas exactement ce que cela signifie pour les autres membres de la direction et du personnel d'AG Insurance-Soudal.

Reste également à voir quelles sont les différences entre les valeurs de Den Ouden et l'avenir du projet. Aucun commentaire officiel n'a été fait sur l'avenir des formations U19 et U23, mais les commentaires de Den Ouden font allusion à un désaccord sur l'importance de ces branches de parcours, et avec Soudal Quick-Step travaillant plus étroitement avec l'équipe, il est possible que il se peut qu’une attention plus particulière soit accordée au côté WorldTour des courses.

Cette année, AG Insurance-Soudal a remporté sa première victoire au niveau WorldTour lorsqu'Ally Wollaston a remporté la première étape du Tour Down Under. Wollaston, un Néo-Zélandais, est diplômé du système de développement U23 de l'équipe, ayant rejoint leur équipe U23 en 2021. Parmi les autres anciennes élèves du système figurent Charlotte Kool, qui court désormais pour dsm-firmenich PostNL et est considérée comme l'une des meilleures sprinteuses de le peloton.