Les prétendants à la Volta a la Comunitat Valenciana font face à des défis d’escalade – Aperçu
Qui a dit que les courses de début de saison devaient être faciles et réservées aux sprinteurs ?
Les organisateurs de la Volta a la Comunitat Valenciana, la première course européenne ProSeries du calendrier 2023, ne semblent certainement pas de cet avis.
Des débuts de course accidentés dans les sierras du sud de Carrasqueta et Aitana aux randonnées finales décisives à travers les chaînes de montagnes de Turia et Calderona au nord, les cinq étapes de Valenciana seront façonnées de manière significative par leurs ascensions. Surtout quand, comme l’année dernière, il n’y a pas de contre-la-montre individuel dans la course par étapes espagnole de cinq jours qui commence mercredi.
Bien que les courses de début de saison manquent dans les guides de forme précédents, le point de référence initial lorsque le peloton sortira de la ville de départ d’Orihuela sera le champion en titre Aleksandr Vlasov (Bora-hansgrohe), qui a infligé l’an dernier une cuisante défaite à Remco Evenepoel sur le routes de Valence.
Cela s’est avéré être l’un des rares revers de 2022 pour le pilote belge tout-conquérant, qui plutôt que de retourner à Valence a opté pour un début sud-américain pour sa saison 2023.
Celui qui a les yeux rivés sur le podium devant la mairie de Valence dimanche après-midi prochain, les deux arrivées au sommet de cette année et plus de 12 100 mètres de dénivelé positif sur un total de 787,5 kilomètres feront probablement de la course de cette année un défi beaucoup plus difficile que en 2023.
L’escalade commence dès le début de la course mercredi dans la ville thermale d’Orihuela, dans le sud du pays, qui abrite le plus ancien vainqueur vivant du Grand Tour du cyclisme, le champion de la Vuelta a España en 1948, Bernardo Ruiz, qui a également triomphé dans la Vuelta al Levante comme Valenciana s’appelait alors. retour en 1957.
Une incursion profonde dans les sierras du sud verra le peloton 2023 commencer Valenciana en s’attaquant au 14 kilomètres Col de Rates, classé deuxième catégorie, et au 11 kilomètres Bercia, classé troisième catégorie, avant une longue et rapide descente vers la côte à Altéa.
Ces ascensions pourraient bien être suffisamment régulières pour voir un sprint en petit groupe se matérialiser à la fin de l’étape 1, plutôt qu’une échappée. Mais l’étape 2, avec pas moins de sept ascensions classées et une arrivée au sommet, en est définitivement une pour les coureurs du GC.
Quatre ascensions de deuxième et troisième catégorie au début de la Sierra de Magmo, où Evenepoel s’est décollé sur les routes de gravier de Valenciana l’année dernière, fourniront un premier test des jambes.
Après l’ascension brutalement courte et raide vers Cumbres del Sol – scène d’un duel mémorable entre Tom Dumoulin et Chris Froome dans la Vuelta a España 2015, une nouvelle ascension, l’ascension presque tout aussi difficile vers l’Alto de Pinos, fournira sûrement un premier tri clé du GC.
Après un transfert vers le nord de la région, le profil accidenté de l’étape 3 de la Volta a la Comunitat Valenciana 2023 pourrait bien voir un autre sprint en petit groupe. L’ascension de première catégorie d’El Garbi, culminant à environ 30 kilomètres de l’arrivée, n’est peut-être pas assez difficile pour secouer tous les fastmen avant la descente rapide vers l’arrivée sur la ville côtière de Sagunto.
Mais l’étape 4, la plus difficile de la course, est une toute autre histoire. Avec plus de 3 500 mètres de dénivelé positif, l’ascension époustouflante de deuxième catégorie de Montmayor, à 80 kilomètres, est l’une des multiples options pour certains défis à longue portée pour la victoire d’étape.
La dernière ascension de la journée vers le sanctuaire de Santa Cova, longue de seulement trois kilomètres et avec des rampes à sept pour cent, n’est probablement pas assez difficile pour une offre complète pour le classement général. Cependant, le profil implacablement robuste de la scène pourrait bien faire l’objet d’attaques sérieuses à tout moment.
La dernière étape, traditionnellement une courte course dans le centre de la ville de Valence, offre des options aux grimpeurs. La montée de première catégorie de Puerto de la Frontera, à quelque 40 kilomètres de l’arrivée dans la capitale régionale, testera une dernière fois les jambes des challengers du GC.
Les favoris à surveiller
L’absence d’un contre-la-montre pour une deuxième année ne devrait pas causer trop de maux de tête à Vlasov compte tenu de ses talents d’escalade, s’il était prêt à défendre son titre général.
Mais étant donné la difficulté du parcours valencien de cette année, une équipe solide sera aussi cruciale que la formation de coureurs individuels et Bora-Hansgrohe a sélectionné certains de ses spécialistes des courses par étapes, dont Lennard Kamna, Matteo Fabbro et Bob Jungels. Ce n’est pas un hasard si tous ces coureurs sont provisoirement prévus pour soutenir Vlasov dans le Giro d’Italia, et Valenciana fournira une excellente opportunité de team building.
Même si Evenepoel est absent de la liste de départ de Valenciana, Bora-Hansgrohe n’aura pas la tâche facile du tout. Juan Ayuso (UAE Team Emirates), troisième de la Vuelta a España l’an dernier pour ses débuts en Grand Tour, a grandi dans la région de Valence et aura sûrement à coeur de faire sa marque devant son public et sur des routes qu’il connaît bien ses jours juniors.
Un autre jeune talent espagnol très prometteur, Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers), aura pour objectif de briller à Valence, d’autant plus que l’an dernier, le coureur andalou s’était classé troisième au général derrière Vlasov et Evenepoel. Tao Geoghegan Hart, troisième à Valenciana il y a quelques années, pourrait également avoir des options.
Alors que Rodriguez et Ayuso en sont encore à leurs premiers jours de course, à l’autre bout du spectre, les vétérans basques et les coéquipiers de Bahreïn Victorious Pello Bilbao et Mikel Landa viseront à avoir un impact.
Les Irlandais Eddie Dunbar (Jayco AIUIa) et Alexander Kristoff (Uno-X) courront pour la première fois sous leurs nouvelles couleurs d’équipe 2023, tandis que Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty) espère poursuivre son récent triomphe dans le collines du Challenge de Majorque avec un nouveau succès dans la première course par étapes espagnole de la saison.