L’abandon de la Vuelta a San Juan d’Egan Bernal « ne changera pas les plans » pour la saison à venir
Avec le recul, Egan Bernal se déplaçait un peu prudemment lorsqu’il s’est approché pour parler à un groupe de journalistes au sommet d’Alto Colorado après l’étape 5 de la Vuelta a San Juan, mais il était facile de l’ignorer à l’époque. Cela pourrait simplement avoir été les effets d’une course intense à 2 600 mètres d’altitude.
Bernal n’a certainement trahi aucune inquiétude lors de son évaluation optimiste de sa performance sur l’étape la plus difficile de la course, un point de repère important sur le long chemin du retour de l’accident qui a failli mettre fin à sa carrière il y a un an. La quatrième place sur scène semblait de bon augure pour l’année à venir.
« Je pense que nous pouvons être heureux et calmes à propos du processus », a souri Bernal sous la verrière de son équipe Ineos Grenadiers au-delà de la ligne d’arrivée.
Un jour plus tard, la musique d’ambiance a brusquement changé lorsque Bernal a abandonné à quelques kilomètres seulement de l’avant-dernière étape. L’équipe d’Ineos Grenadiers a cependant agi rapidement pour préciser que la douleur au genou gauche qui l’avait forcé à sortir n’était pas un résidu persistant de l’horrible accident de l’année dernière, mais une plainte plus mineure, causée par une chute le jour de l’ouverture de la Vuelta a San Juan. .
« Egan est tombé dans le même accident que Quinn Simmons lors de la première étape », a déclaré le directeur sportif Xabier Zandio avant la dernière étape de dimanche.
« Il est tombé, mais ce n’était pas si grave sur le moment, c’était un coup assez léger au genou gauche. Le premier jour, il a eu un peu d’inconfort, mais cela ne l’a pas affecté sur le vélo. Sur l’étape de montagne, il a ressenti une petite gêne, et il l’a encore ressentie sur l’étape d’hier, alors il s’est retiré par précaution.
Bien qu’il y ait un soulagement considérable que la douleur de Bernal ne soit pas dans le même genou qu’il s’est fracturé en janvier de l’année dernière, toute blessure de ce type entraîne un certain degré de préoccupation.
« Ce n’est jamais bon d’avoir mal au genou, donc c’est toujours un petit souci, mais ce n’est pas grave », a déclaré Zandio. « Il a été évalué et ce n’est pas très inquiétant, donc il devrait pouvoir récupérer dans quelques jours. »
Bernal devait participer aux Championnats de Colombie à Bucaramanga le week-end prochain, mais on ne sait pas encore s’il sera déclaré apte à courir.
Zandio a souligné que son programme de course sur les routes européennes ne serait pas affecté par ce revers.
« Pour lui, c’est important de courir à domicile mais on verra dans la semaine s’il court ou pas. Nous sommes optimistes », a déclaré Zandio.
« Il est toujours possible qu’il participe aux championnats nationaux, mais ce n’est pas ce à quoi nous pensons, nous pensons plutôt à l’avenir. Nous pensons aux courses en Europe et à la saison en général. Et ce n’est pas quelque chose qui va changer ses plans pour le reste de la saison.
Un test de fitness à la montagne
Bien que Bernal ait repris la compétition au Deutschland Tour en août dernier, sa présence à la Vuelta a San Juan a marqué le début d’une nouvelle phase alors qu’il se prépare à une inclinaison prévue au Tour de France en juillet. S’exprimant avant la course, il avait émis une note optimiste, suggérant que son état de santé en janvier était conforme aux années précédentes.
Bernal a mis cette hypothèse à l’épreuve sur les deux ascensions les plus difficiles de la course. Lors de l’étape 4 à Barreal, précisément un an et un jour après l’accident qui a tout changé, il est passé à l’offensive sur la Gruta Virgen de Andacollo, s’éloignant du peloton en solo et se rapprochant de la pause.
Une couverture télévisée inégale signifiait que l’accélération n’était pas capturée en direct en technicolor glorieux, mais les observateurs du convoi de course ont été frappés par le rythme rapide de Bernal dans la montée. Bien que Bernal et les évadés aient été entraînés dans la longue descente qui a suivi, les renseignements recueillis étaient encourageants.
« Nous en avons parlé au préalable, car nous avons vu que le terrain était difficile dans les 90 premiers kilomètres, donc c’était une journée à essayer », a déclaré Zandio.
« En fin de compte, Egan est parti seul, mais si certains rivaux du GC l’avaient accompagné, cela aurait pu être une bonne opportunité. En tout cas, c’était un bon test avant la journée de repos.
Un examen plus robuste est venu sur Alto Colorado et encore une fois, les signes initiaux étaient encourageants. Bien que Bernal n’ait pas pu suivre l’attaque victorieuse de Miguel Ángel López à 7,5 km de l’arrivée, il était parmi les meilleurs des poursuivants, atteignant la quatrième place à 40 secondes – et près d’une demi-minute d’avance sur le champion du monde Remco Evenepoel.
« Le niveau des grimpeurs ici était très élevé, donc être là-haut avec eux était un très bon signe pour l’avenir », a déclaré Zandio. « López était supérieur à tout le monde, mais je pense que cette course était également un objectif beaucoup plus important pour lui dans sa saison. »
Une semaine de promesses considérables s’est terminée par un revers, alors que Bernal s’est retiré à seulement 18 km de l’avant-dernière étape. Même ainsi, Zandio, a insisté sur le fait que la Vuelta a San Juan avait apporté plus de bonnes nouvelles que de mauvaises pour Bernal.
« Il est toujours très optimiste. Il est motivé et concentré et désireux de retourner à la compétition », a déclaré Zandio.
« Il était très concentré sur l’étape de montagne pour voir où il se situait par rapport à ses rivaux, et il en était très content. Je pense que ça a été la chose la plus importante de cette semaine, réussir ce test important. C’était positif, donc il est content.
