Les inquiétudes s’atténuent pour Remco Evenepoel blessé après une étape 6 sans problème du Giro d’Italia

Alors que le concurrent du Giro d’Italia, Remco Evenepoel, s’arrêtait quelques centaines de mètres après l’arrivée de Naples, en quelques secondes, un petit groupe de journalistes et de télévision s’était rassemblé autour du champion du monde et un cercle protecteur du personnel de Soudal-QuickStep, désireux de se rassembler les premiers mots du Belge après le premier test clé de tout effet durable de ses blessures de stade 5.

Les présages avaient été presque effrayants tout au long de l’étape de 162 kilomètres à travers les collines entourant Naples, puis en redescendant vers le port maritime. Evenepoel s’était brièvement amusé avec un ballon de football, double clin d’œil à son passé sportif et au récent succès historique du club de football de Naples en championnat, sur le podium des signatures. Puis, pendant toute l’étape sans incident, il n’a jamais semblé avoir de problèmes.

Les mots du médecin de Soudal-QuickStep Toon Cruyt après le double crash d’Evenepoel dans l’étape 5 selon lesquels il affronterait une journée difficile dans l’étape 6 étaient difficiles à oublier, même si Cruyt était nettement plus optimiste jeudi matin suite aux progrès du Belge dans la nuit.

Alors que le soleil se couchait à l’arrivée sur le front de mer de Naples, on pouvait presque ressentir une respiration collective avant que le Belge ne prononce son verdict définitif lors de son premier jour de retour du gouffre.

Quand il est venu après qu’Evenepoel ait d’abord bu un verre de récupération et négocié brièvement avec un journaliste de télévision s’il parlerait immédiatement ou plus tard dans le bus de l’équipe, ce fut un coup de pouce assez retentissant. Evenepoel est prêt à se battre.

« C’était une étape rapide, mais l’équipe a fait du très bon travail, j’ai pu rentrer chez moi sans encombre, et j’étais toujours devant dans les descentes. Alors c’est super, hein ? » dit Evenepoel.

« Ma jambe était raide, mais je n’ai pas été lâché. C’est bien », a-t-il déclaré en riant par la suite.

Les craintes de ce qui pourrait arriver le deuxième jour après un crash, traditionnellement considéré comme le pire, avaient été quelque peu apaisées par les commentaires de Cruyt jeudi matin selon lesquels « Habituellement, les deux premiers jours sont importants mais s’il passe bien aujourd’hui, je pense qu’il’ Tout ira bien pour demain. ».

« Souvent, le deuxième jour est le pire, mais c’est souvent aussi un problème mental », avait déclaré le médecin. « Remco n’a pas ce problème mental. 10 minutes après son accident, il était prêt à se battre à nouveau. »

Evenepoel lui-même était encore plus catégorique après l’arrivée de l’étape 6, affirmant qu’il était sûr d’être prêt pour l’étape de montagne monstre de vendredi, qui se termine au sommet du Gran Sasso après 26 kilomètres de montée.

« Il [the bad second post-crash day] ne viendra pas. Ça va aller. J’ai beaucoup moins de douleur et ce n’est pas interne », a conclu Evenepoel. « J’ai fait une bonne course aujourd’hui. »

Et avec cela, il s’est frayé un chemin à travers les journalistes et a pris une douche de bienvenue dans le bus de l’équipe.

Bien que davantage de journalistes se pressaient autour de la demi-douzaine de véhicules Soudal-QuickStep dans la zone des équipes à quelques centaines de mètres plus loin sur le boulevard, il y avait un sens perceptible du business as usual alors que les mécaniciens rangeaient les vélos et l’équipement et les coureurs eux-mêmes. est resté rangé dans le bus.

Puis, après moins d’une heure, il y avait encore un autre signe encourageant pour les fans d’Evenepoel lorsque le champion du monde a émergé en tenue d’équipe d’après-course. Malgré un plan pour faire une escapade rapide à l’hôtel de l’équipe pour un temps de récupération maximal, il était heureux de retarder sa sortie quotidienne de l’étape du Giro pour des photos avec Oleg Tinkov, l’ancien propriétaire de l’équipe cycliste et homme d’affaires qui est passé pour une photo et un quelques mots d’encouragement pour le Belge. Tinkov a déclaré aux journalistes qu’Evenepoel était son cycliste préféré dans le peloton actuel, puis a passé son bras autour de la star belge pour une photo rapide pour les médias.

Reste à savoir si Evenepoel imitera l’ancien chef d’équipe de Tinkov, Alberto Contador, et terminera le Giro d’Italia en rose comme l’Espagnol l’a fait en 2015. Mais loin des craintes que ses blessures puissent avoir un effet durable sur son Giro d’Italia 2023, la course d’Evenepoel lors de l’étape 6 à travers les collines de Naples n’était pas mauvaise.